今年6月最終週には、日本国内で約1万5000人が熱中症のため救急車で医療機関に搬送された。死者は7人、重症者は516人に上った。ヨーロッパの多くの地域でも6月は異常な高温となり、多くの地域で40℃に達した。地球温暖化の影響で、近年は世界の多くの地域で熱波が頻繁に発生している。多くの人々が熱波の影響を受けている。
日本では、毎年約5000人が自宅入浴中の事故で死亡している。これらの事故のほとんどは冬に発生しており、主な原因は熱中症反応と考えられている。
熱中症や熱ショック反応は、環境温度が人体に致命的な損傷を与える典型的な事例である。
熱中症と熱ショック反応
熱中症とは、高温多湿な環境に体が適応できなくなったときに起こる症状の総称です。高温多湿な環境での運動や作業中は体温が上昇します。通常、体は発汗して熱を体外に放出することで体温を下げようとします。しかし、発汗量が多すぎると体内の水分や塩分が失われ、体内の熱の出入りが不均衡になり、体温が急激に上昇します。重症の場合は意識喪失や死に至ることもあります。熱中症は屋外だけでなく、室温が上昇した屋内でも発生する可能性があります。日本では、熱中症患者の約40%が屋内で発症しています。
熱ショック反応とは、急激な温度変化によって身体が損傷を受ける状態を指します。熱ショックによる症状は冬に多く発生します。血圧が急激に上昇・下降し、心臓や脳の血管を損傷することで、心筋梗塞や脳卒中などの発作を引き起こします。このような症状が速やかに治療されない場合、深刻な後遺症が残ることが多く、死に至ることも少なくありません。
日本では、冬になると浴室での死亡事故が増加する。居間など人が過ごす部屋は暖房されているが、浴室は暖房されていないことが多い。暖かい部屋から冷たい浴室に入り、熱いお湯に浸かると、血圧と体温が急激に上昇・下降し、心臓発作や脳卒中を引き起こす可能性がある。
短時間で大きな温度差にさらされると、例えば冬場に寒い屋外と暖かい屋内を行き来するなどすると、めまいや発熱、体調不良を感じることがある。エアコンの開発においては、冬に冷却試験、夏に暖房試験を行うのが一般的である。筆者は暖房試験を体験し、短時間で-10℃の試験室と30℃の部屋を行き来した後にめまいを感じた。これは人間の耐久力テストであった。
温度感覚と慣れ
人間には視覚、聴覚、嗅覚、味覚、触覚の五感があります。さらに、温度、痛み、平衡感覚も感じます。温度感覚は触覚の一部であり、温感受容体と冷感受容体と呼ばれる器官によって、それぞれ熱と冷たさが感じられます。哺乳類の中で、人間は耐暑性に優れた動物であり、真夏の灼熱の太陽の下でマラソンを走れるのは人間だけだと言われています。これは、人間が全身の皮膚から汗をかくことで体温を下げることができるためです。
生物は、生命と生活を維持するために、絶えず変化する環境に適応すると言われています。「適応」とは「慣れ」を意味します。研究によると、夏に急激に暑くなると、特に2日目と3日目に熱中症のリスクが高まり、1週間後には暑さに慣れてしまうことがわかっています。人間は寒さにも慣れます。普段外気温が-10℃まで下がる地域に住んでいる人は、外気温が0℃まで上がると暖かく感じます。中には、気温が0℃の日でもTシャツを着て汗をかく人もいるでしょう。
人間が感じる気温は、実際の気温とは異なります。日本の東京圏では、4月は暖かく、11月は寒くなると感じる人が多いですが、気象データによると、4月と11月の最高気温、最低気温、平均気温はほぼ同じです。
空調と温度制御
地球温暖化の影響で、世界の多くの地域で熱波が発生しており、今年も熱中症による事故が多数発生している。しかし、エアコンの普及に伴い、熱中症による死亡リスクは減少していると言われている。
エアコンは暑さを和らげ、熱中症を予防します。最も効果的な熱中症予防策として、室内でのエアコンの使用をお勧めします。
エアコンは室温と湿度を調整して快適な環境を作り出しますが、外気温は変わりません。気温差の大きい場所を行き来すると、人は大きなストレスを感じ、温度変化によって体調を崩したり、健康を害したりする可能性があります。
人間の行動に関して、短期間における大きな温度変化を避けるために、以下の対策を検討することができる。
冬場の熱ショック反応を防ぐため、部屋間の温度差を10℃以内に保ってください。
夏の熱中症予防のため、屋外と屋内の温度差を10℃以内に抑えましょう。屋外の気温と湿度に応じて、エアコンを使って室温設定を調整するのが効果的です。
屋内と屋外を行き来する際は、中間的な温度環境や空間を作り、そこでしばらく過ごして環境に慣れてから、屋内または屋外に出てください。
温度変化による健康被害を軽減するためには、空調設備、住宅、機器、人間の行動などに関する研究が必要である。これらの研究成果を具現化した空調製品が将来的に開発されることが期待される。
投稿日時：2022年10月19日
