올해 6월 마지막 주, 일본에서는 약 1만 5천 명이 열사병으로 구급차에 실려 병원으로 이송되었습니다. 이 중 7명이 사망하고 516명이 중태에 빠졌습니다. 유럽 대부분 지역에서도 6월에 이례적인 고온 현상이 나타나 많은 지역에서 40℃까지 치솟았습니다. 지구 온난화로 인해 최근 몇 년 동안 전 세계 대부분 지역에서 폭염이 더욱 빈번하게 발생하고 있으며, 많은 사람들이 폭염으로 고통받고 있습니다.
일본에서는 매년 약 5,000명이 가정에서 목욕하다 발생하는 사고로 사망합니다. 이러한 사고는 대부분 겨울철에 발생하며, 주요 원인은 열 충격 반응으로 추정됩니다.
열사병과 열충격 반응은 주변 환경의 온도가 인체에 치명적인 손상을 일으킬 수 있는 대표적인 사례입니다.
열사병 및 열충격 반응
열사병은 인체가 덥고 습한 환경에 적응하지 못할 때 발생하는 증상을 통칭하는 용어입니다. 덥고 습한 환경에서 운동이나 작업을 하면 체온이 상승합니다. 일반적으로 우리 몸은 땀을 흘려 열을 외부로 배출함으로써 체온을 낮추려고 합니다. 그러나 땀을 너무 많이 흘리고 체내 수분과 염분을 과도하게 손실하면 체온의 균형이 깨져 체온이 급격히 상승하고, 심한 경우 의식 상실이나 사망에 이를 수 있습니다. 열사병은 실외뿐만 아니라 실내에서도 발생할 수 있으며, 특히 실내 온도가 상승할 때 발생합니다. 일본에서는 열사병 환자의 약 40%가 실내에서 열사병 증상을 보입니다.
열충격 반응이란 급격한 온도 변화에 의해 신체가 손상되는 것을 의미합니다. 열충격으로 인한 질환은 겨울철에 흔히 발생합니다. 혈압이 오르락내리락하면서 심장과 뇌의 혈관이 손상되어 심근경색이나 뇌졸중과 같은 질환을 유발할 수 있습니다. 이러한 질환을 즉시 치료하지 않으면 심각한 후유증이 남을 수 있으며, 사망에 이르는 경우도 드물지 않습니다.
일본에서는 겨울철에 욕실 사망 사고가 증가합니다. 거실이나 사람들이 주로 시간을 보내는 공간은 난방이 되지만, 욕실은 난방이 되지 않는 경우가 많습니다. 따뜻한 방에서 차가운 욕실로 들어가 뜨거운 물에 몸을 담그면 혈압과 체온이 급격히 오르내리면서 심장마비나 뇌졸중을 일으킬 수 있습니다.
짧은 시간 동안 급격한 온도 변화에 노출될 경우, 예를 들어 겨울철에 추운 실외와 따뜻한 실내를 오갈 때 어지럼증, 발열, 또는 메스꺼움을 느낄 수 있습니다. 에어컨 개발 과정에서는 일반적으로 겨울에는 냉방 테스트를, 여름에는 난방 테스트를 진행합니다. 저자는 이러한 난방 테스트를 직접 경험했는데, 영하 10도의 시험실과 섭씨 30도의 시험실을 짧은 시간 동안 오간 후 어지럼증을 느꼈습니다. 이는 인체의 내구력을 시험하는 것이었습니다.
온도 감각과 적응
인간은 시각, 청각, 후각, 미각, 촉각의 다섯 가지 감각을 가지고 있습니다. 여기에 더해 온도, 통증, 균형 감각도 있습니다. 온도 감각은 촉각의 일부이며, 따뜻함과 차가움은 각각 온점과 냉점이라고 불리는 수용체를 통해 느껴집니다. 포유류 중에서 인간은 더위에 강한 동물이며, 한여름의 scorching sun 아래에서 마라톤을 뛸 수 있는 유일한 동물이라고 합니다. 이는 인간이 전신의 피부를 통해 땀을 흘려 체온을 낮출 수 있기 때문입니다.
생명체는 끊임없이 변화하는 환경에 적응하여 생명과 생계를 유지한다고 합니다. '적응'은 '익숙해짐'을 의미합니다. 연구에 따르면 여름철 갑자기 기온이 올라가면 특히 둘째 날과 셋째 날에 열사병 위험이 증가하지만, 일주일이 지나면 사람들은 더위에 익숙해집니다. 마찬가지로 사람들은 추위에도 익숙해집니다. 평소 기온이 영하 10도까지 내려가는 지역에 사는 사람들은 기온이 0도까지 올라가도 따뜻함을 느낍니다. 어떤 사람들은 0도의 날씨에도 반팔 티셔츠를 입고 땀을 흘리기도 합니다.
사람이 느끼는 온도는 실제 온도와 다릅니다. 일본 도쿄 지역에서는 많은 사람들이 4월에는 따뜻해지고 11월에는 추워진다고 느낍니다. 하지만 기상 자료에 따르면 4월과 11월의 최고, 최저, 평균 기온은 거의 비슷합니다.
에어컨 및 온도 조절
지구 온난화의 영향으로 전 세계 대부분 지역에 폭염이 닥치고 있으며, 올해도 열사병으로 인한 사고가 많이 발생했습니다. 하지만 에어컨 보급으로 열사병 관련 사망 위험은 감소했다는 분석도 있습니다.
에어컨은 열기를 완화하고 열사병을 예방합니다. 열사병 예방에 가장 효과적인 방법으로 실내에서 에어컨을 사용하는 것이 좋습니다.
에어컨은 실내 온도와 습도를 조절하여 쾌적한 환경을 조성하지만, 외부 온도는 변하지 않습니다. 사람들이 온도 차이가 큰 장소를 오가면 스트레스를 더 많이 받고, 온도 변화로 인해 질병에 걸리거나 건강을 해칠 수 있습니다.
인간의 행동과 관련하여 단기간에 급격한 온도 변화를 피하기 위해 다음과 같은 조치를 고려할 수 있습니다.
겨울철 열 충격 반응을 방지하려면 실내 온도 차이를 10ºC 이내로 유지하십시오.
여름철 열사병을 예방하려면 실외와 실내 온도 차이를 10℃ 이내로 유지해야 합니다. 감지된 실외 온도와 습도에 따라 에어컨을 사용하여 실내 온도 설정을 조절하는 것이 효과적인 것으로 보입니다.
실내와 실외를 오갈 때는 중간 온도의 환경이나 공간을 만들어 잠시 머물면서 주변 환경에 적응한 후 드나드십시오.
온도 변화로 인한 건강 피해를 줄이기 위해서는 냉방, 주거 환경, 장비, 인간 행동 등에 대한 연구가 필수적입니다. 이러한 연구 결과를 반영한 냉방 제품이 미래에 개발되기를 기대합니다.
게시 시간: 2022년 10월 19일
