Durante la última semana de junio de este año, cerca de 15 000 personas en Japón fueron trasladadas en ambulancia a centros médicos debido a un golpe de calor. Se registraron siete fallecimientos y 516 pacientes resultaron gravemente enfermos. La mayor parte de Europa también experimentó temperaturas inusualmente altas en junio, alcanzando los 40 °C en muchas regiones. Debido al calentamiento global, las olas de calor han afectado con mayor frecuencia a la mayoría de las zonas del mundo en los últimos años. Muchas personas se han visto afectadas por estas olas de calor.
En Japón, alrededor de 5.000 personas mueren cada año en accidentes mientras se bañan en casa. La mayoría de estos accidentes ocurren en invierno, y se cree que la principal causa es una reacción de choque térmico.
El golpe de calor y la respuesta al choque térmico son casos típicos en los que la temperatura ambiente puede causar daños fatales al cuerpo humano.
Golpe de calor y respuesta al choque térmico
El golpe de calor es un término general que describe los síntomas que se presentan cuando el cuerpo humano no puede adaptarse a un ambiente cálido y húmedo. La temperatura corporal aumenta durante el ejercicio o el trabajo en un ambiente cálido y húmedo. Normalmente, el cuerpo suda y permite que el calor escape al exterior para disminuir su temperatura. Sin embargo, si el cuerpo suda demasiado y pierde agua y sales internamente, el calor que entra y sale del cuerpo se desequilibra, y la temperatura corporal aumenta bruscamente, lo que puede provocar pérdida del conocimiento y, en casos graves, la muerte. El golpe de calor puede ocurrir no solo al aire libre, sino también en interiores, cuando la temperatura ambiente aumenta. Aproximadamente el 40 % de las personas que sufren un golpe de calor en Japón lo desarrollan en interiores.
La respuesta al choque térmico se refiere al daño que sufre el cuerpo por un cambio brusco de temperatura. Las afecciones causadas por el choque térmico suelen presentarse en invierno. La presión arterial sube y baja, dañando los vasos sanguíneos del corazón y el cerebro, lo que puede provocar ataques como infarto de miocardio y accidente cerebrovascular. Si estas afecciones no se tratan con urgencia, suelen quedar secuelas graves y la muerte no es infrecuente.
En Japón, las muertes en baños aumentan durante el invierno. Las salas de estar y otras habitaciones donde la gente pasa tiempo suelen tener calefacción, pero los baños a menudo carecen de ella. Cuando una persona pasa de una habitación cálida a un baño frío y se sumerge en agua caliente, su presión arterial y temperatura corporal suben y bajan bruscamente, lo que puede provocar ataques cardíacos y cerebrales.
Cuando se experimentan grandes cambios de temperatura en un corto período, por ejemplo, al pasar de un ambiente frío exterior a uno cálido interior en invierno, las personas pueden sentir mareos, fiebre o malestar general. Durante el desarrollo de los aires acondicionados, es común realizar pruebas de refrigeración en invierno y de calefacción en verano. El autor participó en una prueba de calefacción y sintió mareos tras pasar de una sala de pruebas a -10 °C a otra a 30 °C en un breve período. Esta fue una prueba de resistencia humana.
Sentido de la temperatura y habituación
Los seres humanos poseen cinco sentidos: vista, oído, olfato, gusto y tacto. Además, perciben la temperatura, el dolor y el equilibrio. La temperatura forma parte del sentido del tacto, y el calor y el frío se sienten mediante receptores denominados puntos calientes y puntos fríos, respectivamente. Entre los mamíferos, los humanos son animales resistentes al calor, y se dice que solo ellos pueden correr maratones bajo el sol abrasador del verano. Esto se debe a que pueden reducir su temperatura corporal mediante la transpiración.
Se dice que los seres vivos se adaptan al entorno en constante cambio para sobrevivir y subsistir. La «adaptación» se traduce como «acostumbramiento». Los estudios han demostrado que cuando el calor aumenta repentinamente en verano, el riesgo de insolación se incrementa, especialmente durante el segundo y tercer día; luego, tras una semana, los humanos se acostumbran al calor. Los humanos también se acostumbran al frío. Las personas que viven en una zona donde la temperatura exterior habitual puede llegar a -10 °C sentirán calor en un día en que la temperatura exterior suba a 0 °C. Algunas incluso podrían usar una camiseta y sudar en un día con 0 °C.
La temperatura que perciben los seres humanos difiere de la temperatura real. En la zona de Tokio, en Japón, mucha gente tiene la sensación de que hace más calor en abril y más frío en noviembre. Sin embargo, según los datos meteorológicos, las temperaturas máximas, mínimas y medias de abril y noviembre son prácticamente las mismas.
Aire acondicionado y control de temperatura
Debido a los efectos del calentamiento global, las olas de calor azotan gran parte del mundo, y este año también se han producido numerosos accidentes por insolación. Sin embargo, se afirma que el riesgo de muerte por calor ha disminuido con la generalización del aire acondicionado.
Los aires acondicionados suavizan el calor y previenen los golpes de calor. Como medida de prevención más eficaz contra los golpes de calor, se recomienda usar aires acondicionados en interiores.
Los aires acondicionados controlan la temperatura y la humedad de la habitación para crear un ambiente confortable, pero la temperatura exterior permanece constante. Cuando las personas se desplazan constantemente entre lugares con grandes diferencias de temperatura, sufren mayor estrés y pueden enfermarse debido a los cambios bruscos de temperatura, lo que puede perjudicar su salud.
Se pueden considerar las siguientes medidas para evitar grandes cambios de temperatura en un corto período de tiempo, teniendo en cuenta el comportamiento humano.
– Para prevenir reacciones de choque térmico en invierno, mantenga la diferencia de temperatura entre las habitaciones dentro de los 10ºC.
Para prevenir el golpe de calor en verano, mantenga la diferencia de temperatura entre el exterior y el interior por debajo de 10ºC. Parece eficaz ajustar la temperatura ambiente mediante el aire acondicionado, según la temperatura y la humedad exterior detectadas.
– Al entrar y salir de un lugar a otro, cree un espacio o ambiente con una temperatura intermedia y permanezca allí un rato para acostumbrarse al entorno, y luego entre o salga.
Es necesario investigar sobre aire acondicionado, vivienda, equipos, comportamiento humano, etc., para reducir los daños a la salud causados por los cambios de temperatura. Se espera que en el futuro se desarrollen productos de aire acondicionado que incorporen los resultados de estas investigaciones.
Fecha de publicación: 19 de octubre de 2022
