Nell'ultima settimana di giugno di quest'anno, circa 15.000 persone in Giappone sono state trasportate in ambulanza in strutture mediche a causa di colpi di calore. Si sono registrati sette decessi e 516 pazienti sono stati ricoverati in gravi condizioni. Anche gran parte dell'Europa ha registrato temperature insolitamente elevate a giugno, raggiungendo i 40°C in molte regioni. A causa del riscaldamento globale, le ondate di calore hanno colpito con maggiore frequenza la maggior parte del mondo negli ultimi anni. Molte persone sono state colpite da queste ondate di calore.
In Giappone, circa 5.000 persone muoiono ogni anno a causa di incidenti durante il bagno in casa. La maggior parte di questi incidenti si verifica in inverno, e la causa principale ritenuta essere una reazione da shock termico.
Il colpo di calore e la reazione da shock termico sono casi tipici in cui la temperatura ambientale può causare danni fatali al corpo umano.
Risposta al colpo di calore e allo shock termico
Il colpo di calore è un termine generico che indica i sintomi che si manifestano quando il corpo umano non riesce ad adattarsi a un ambiente caldo e umido. La temperatura corporea aumenta durante l'esercizio fisico o il lavoro in un ambiente caldo e umido. Normalmente, il corpo suda e disperde il calore all'esterno per abbassare la propria temperatura. Tuttavia, se il corpo suda eccessivamente e perde acqua e sali minerali, lo scambio di calore tra l'organismo e il corpo si sbilancia, provocando un rapido aumento della temperatura corporea, con conseguente perdita di coscienza e, nei casi più gravi, morte. Il colpo di calore può verificarsi non solo all'aperto, ma anche al chiuso, quando la temperatura ambiente aumenta. In Giappone, circa il 40% delle persone colpite da colpo di calore lo sviluppa in ambienti chiusi.
La reazione da shock termico significa che il corpo viene danneggiato da un improvviso cambiamento di temperatura. Le condizioni causate dallo shock termico si verificano spesso in inverno. La pressione sanguigna aumenta e diminuisce, danneggiando i vasi sanguigni del cuore e del cervello e provocando eventi come infarto miocardico e ictus. Se tali condizioni non vengono trattate tempestivamente, spesso rimangono gravi sequele e il decesso non è raro.
In Giappone, i decessi in bagno aumentano durante l'inverno. I soggiorni e le altre stanze in cui le persone trascorrono del tempo sono riscaldati, ma i bagni spesso non lo sono. Quando una persona passa da una stanza calda a un bagno freddo e si immerge nell'acqua bollente, la pressione sanguigna e la temperatura corporea subiscono bruschi aumenti e diminuzioni, causando attacchi cardiaci e cerebrali.
Quando esposte a forti escursioni termiche in un breve periodo, ad esempio passando continuamente da un ambiente esterno freddo a uno interno caldo in inverno, le persone possono avvertire debolezza, febbre o malessere. Durante lo sviluppo dei condizionatori d'aria, è prassi comune effettuare test di raffreddamento in inverno e test di riscaldamento in estate. L'autore ha partecipato a un test di riscaldamento e si è sentito debole dopo essere passato, in un breve lasso di tempo, tra la stanza di prova a una temperatura di -10 °C e quella a una temperatura di 30 °C. Si trattava di un test di resistenza umana.
Sensibilità e adattamento alla temperatura
Gli esseri umani possiedono cinque sensi: vista, udito, olfatto, gusto e tatto. Inoltre, percepiscono la temperatura, il dolore e l'equilibrio. Il senso della temperatura fa parte del senso del tatto, e il caldo e il freddo vengono percepiti rispettivamente da recettori chiamati punti caldi e punti freddi. Tra i mammiferi, gli esseri umani sono gli animali più resistenti al calore, e si dice che solo loro possano correre maratone sotto il sole cocente dell'estate. Questo perché gli esseri umani sono in grado di abbassare la propria temperatura corporea attraverso la sudorazione, che interessa tutto il corpo.
Si dice che gli esseri viventi si adattino all'ambiente in continuo cambiamento per garantire la sopravvivenza. Il termine "adattamento" si traduce con "abituazione". Studi hanno dimostrato che, quando in estate le temperature si alzano improvvisamente, il rischio di colpo di calore aumenta, soprattutto il secondo e il terzo giorno; dopodiché, dopo una settimana, gli esseri umani si abituano al caldo. Allo stesso modo, gli esseri umani si abituano anche al freddo. Chi vive in una zona dove la temperatura esterna abituale può scendere fino a -10 °C, avvertirà caldo anche in una giornata in cui la temperatura esterna raggiunge gli 0 °C. Alcuni di loro potrebbero addirittura sudare anche indossando una maglietta, pur con una temperatura di 0 °C.
La temperatura percepita dagli esseri umani è diversa dalla temperatura reale. Nell'area di Tokyo, in Giappone, molte persone hanno la sensazione che ad aprile faccia più caldo e a novembre più freddo. Tuttavia, secondo i dati meteorologici, le temperature massime, minime e medie di aprile e novembre sono pressoché identiche.
Climatizzazione e controllo della temperatura
A causa degli effetti del riscaldamento globale, le ondate di calore stanno colpendo gran parte del mondo e anche quest'anno si sono verificati molti incidenti dovuti a colpi di calore. Tuttavia, si ritiene che il rischio di morte per colpo di calore sia diminuito con la diffusione dell'aria condizionata.
I condizionatori d'aria attenuano il calore e prevengono il colpo di calore. Essendo la misura più efficace per prevenire il colpo di calore, si raccomanda di utilizzare i condizionatori d'aria all'interno degli edifici.
I condizionatori d'aria controllano la temperatura e l'umidità della stanza per creare una situazione confortevole, ma la temperatura esterna rimane invariata. Quando le persone si spostano continuamente tra luoghi con forti escursioni termiche, soffrono maggiormente di stress e possono ammalarsi a causa degli sbalzi di temperatura, con conseguenti danni alla salute.
Per evitare che forti variazioni di temperatura in un breve lasso di tempo influiscano sul comportamento umano, si possono prendere in considerazione le seguenti misure.
– Per prevenire gli shock termici in inverno, mantenete la differenza di temperatura tra le stanze entro i 10ºC.
– Per prevenire i colpi di calore in estate, è importante mantenere la differenza di temperatura tra l'ambiente esterno e quello interno entro i 10ºC. Sembra efficace regolare la temperatura ambiente tramite l'aria condizionata, in base alla temperatura e all'umidità esterne rilevate.
– Quando si passa da un ambiente interno a uno esterno e viceversa, è consigliabile creare una zona o un ambiente a temperatura intermedia e rimanervi per un po' di tempo per abituarsi all'ambiente, prima di entrare o uscire.
La ricerca su condizionamento dell'aria, abitazioni, apparecchiature, comportamento umano, ecc. è necessaria per ridurre i danni alla salute causati dagli sbalzi di temperatura. Si auspica che in futuro vengano sviluppati prodotti per il condizionamento dell'aria che incorporino i risultati di questa ricerca.
Data di pubblicazione: 19 ottobre 2022
