Durant l'última setmana de juny d'aquest any, unes 15.000 persones al Japó van ser traslladades a centres mèdics en ambulància a causa d'un cop de calor. Es van produir set morts i 516 pacients van resultar greument malalts. La major part d'Europa també va experimentar temperatures inusualment altes al juny, arribant als 40ºC en moltes regions. A causa de l'escalfament global, les onades de calor han estat afectant la majoria de zones del món amb més freqüència en els darrers anys. Moltes persones s'han vist afectades per les onades de calor.
Al Japó, unes 5.000 persones moren cada any per accidents mentre es banyen a casa. La majoria d'aquests accidents es produeixen a l'hivern, i la principal causa suposada és una resposta a un xoc tèrmic.
El cop de calor i la resposta al xoc tèrmic són casos típics en què la temperatura ambiental pot causar danys fatals al cos humà.
Resposta a cops de calor i xoc tèrmic
La insolació és un terme general per als símptomes que es produeixen quan el cos humà no es pot adaptar a un ambient càlid i humit. La temperatura corporal augmenta durant l'exercici o durant el treball en un ambient càlid i humit. Normalment, el cos sua i permet que la calor s'escapi a l'exterior per tal de baixar la seva temperatura. Tanmateix, si el cos sua massa i perd aigua i sal internament, la calor que entra i surt del cos es desequilibrarà i la temperatura corporal augmentarà bruscament, cosa que provocarà pèrdua de consciència i mort en casos greus. La insolació pot produir-se no només a l'aire lliure, sinó també a l'interior, quan augmenta la temperatura ambient. Aproximadament el 40% de les persones que pateixen insolació al Japó la desenvolupen a l'interior.
La resposta al xoc tèrmic significa que el cos es veu afectat per un canvi sobtat de temperatura. Les afeccions causades pel xoc tèrmic sovint es produeixen a l'hivern. La pressió arterial puja i baixa, danyant els vasos sanguinis del cor i el cervell, i provocant atacs com l'infart de miocardi i l'ictus. Si aquestes afeccions no es tracten urgentment, sovint queden seqüeles greus i la mort no és infreqüent.
Al Japó, les morts als lavabos augmenten a l'hivern. Les sales d'estar i altres habitacions on la gent passa temps tenen calefacció, però els lavabos sovint no ho tenen al Japó. Quan una persona passa d'una habitació càlida a un bany fred i es submergeix en aigua calenta, la pressió arterial i la temperatura corporal de la persona pugen i baixen bruscament, cosa que provoca atacs de cor i cerebrals.
Quan s'exposen a grans diferències de temperatura durant un període curt, per exemple, en anar i venir entre ambients exteriors freds i interiors càlids a l'hivern, les persones poden sentir-se dèbils, amb febre o malalts. Durant el desenvolupament dels aparells d'aire condicionat, és habitual realitzar proves de refrigeració a l'hivern i proves de calefacció a l'estiu. L'autor va experimentar una prova de calefacció i es va sentir dèbil després d'anar i venir entre l'habitació de prova a una temperatura de –10ºC i l'habitació a una temperatura de 30ºC durant un període curt. Aquesta va ser una prova de resistència humana.
Sentit de la temperatura i habituació
Els humans tenen cinc sentits: la vista, l'oïda, l'olfacte, el gust i el tacte. A més, perceben la temperatura, el dolor i l'equilibri. El sentit de la temperatura forma part del sentit tàctil, i la calor i el fred es perceben mitjançant receptors anomenats punts càlids i punts freds, respectivament. Entre els mamífers, els humans són animals resistents a la calor, i es diu que només els humans poden córrer maratons sota el sol abrasador de l'estiu. Això es deu al fet que els humans poden baixar la temperatura corporal suant des de la pell de tot el cos.
Es diu que els éssers animats s'adapten a l'entorn en constant canvi per mantenir la vida i la subsistència. "Adaptació" es tradueix com a "acostumament". Els estudis han demostrat que quan fa calor sobtadament a l'estiu, el risc de cop de calor augmenta, sobretot el segon i tercer dia, i després d'una setmana, els humans s'acostumen a la calor. Els humans també s'acostumen al fred. Les persones que viuen en una zona on la temperatura exterior habitual pot ser de fins a –10ºC sentiran calor un dia en què la temperatura exterior pugi a 0ºC. Alguns d'ells poden portar una samarreta i suar un dia en què la temperatura sigui de 0ºC.
La temperatura que perceben els éssers humans és diferent de la temperatura real. A la zona de Tòquio del Japó, molta gent sent que fa més calor a l'abril i més fred al novembre. No obstant això, segons les dades meteorològiques, les temperatures màximes, mínimes i mitjanes a l'abril i al novembre són aproximadament les mateixes.
Aire condicionat i control de temperatura
A causa dels efectes de l'escalfament global, les onades de calor estan afectant la major part del món, i aquest any també s'han produït molts accidents per insolació. Tanmateix, es diu que el risc de mort relacionada amb la calor ha disminuït amb la generalització de l'aire condicionat.
Els aparells d'aire condicionat suavitzen la calor i prevenen els cops de calor. Com a mesura de prevenció més eficaç dels cops de calor, es recomana utilitzar aparells d'aire condicionat a l'interior.
Els aparells d'aire condicionat controlen la temperatura i la humitat de l'habitació per tal de crear una situació confortable, però la temperatura exterior no canvia. Quan les persones van i vénen entre llocs amb grans diferències de temperatura, pateixen més estrès i poden emmalaltir a causa dels canvis de temperatura i poden perjudicar la seva salut.
Es poden considerar les mesures següents per evitar grans canvis de temperatura durant un període curt de temps pel que fa al comportament humà.
– Per evitar xocs tèrmics a l'hivern, mantingueu la diferència de temperatura entre les habitacions dins dels 10 ºC.
– Per evitar cops de calor a l'estiu, manteniu la diferència de temperatura entre la temperatura exterior i la interior dins dels 10ºC. Sembla eficaç canviar la temperatura ambient mitjançant l'aire condicionat, segons la temperatura i la humitat exteriors detectades.
– Quan aneu d'anada i tornada a l'interior i a l'exterior, creeu una condició o espai de temperatura intermèdia i quedeu-vos-hi una estona per acostumar-vos a l'entorn i després entreu o sortiu.
La recerca sobre aire condicionat, habitatges, equips, comportament humà, etc. és necessària per tal de reduir els danys a la salut causats pels canvis de temperatura. S'espera que en el futur es desenvolupin productes d'aire condicionat que incorporin aquests resultats de recerca.
Data de publicació: 19 d'octubre de 2022
