올해 6월 마지막 주, 일본에서는 약 1만 5천 명이 열사병으로 구급차를 타고 의료 시설로 이송되었습니다. 7명이 사망했고, 516명이 중증 환자였습니다. 유럽 대부분 지역 또한 6월에 이례적으로 높은 기온을 기록하며 여러 지역에서 40도에 달했습니다. 지구 온난화로 인해 최근 몇 년 동안 세계 대부분 지역에 폭염이 더 자주 발생하고 있으며, 많은 사람들이 폭염의 피해를 입었습니다.
일본에서는 매년 약 5,000명이 집에서 목욕하는 동안 사고로 사망합니다. 이러한 사고의 대부분은 겨울에 발생하며, 주요 원인은 열 충격 반응으로 추정됩니다.
열사병과 열충격 반응은 환경 온도가 인체에 치명적인 손상을 일으킬 수 있는 전형적인 사례입니다.
열사병 및 열충격 반응
열사병은 인체가 고온다습한 환경에 적응하지 못할 때 발생하는 증상을 총칭하는 용어입니다. 고온다습한 환경에서 운동하거나 일할 때 체온이 상승합니다. 일반적으로 몸은 땀을 흘리고 열을 외부로 방출하여 체온을 낮춥니다. 그러나 땀을 너무 많이 흘리고 체내 수분과 염분을 잃으면 열의 출입이 불균형해져 체온이 급격히 상승하여 의식을 잃거나 심한 경우 사망에 이를 수 있습니다. 열사병은 실외뿐만 아니라 실내에서도 발생할 수 있으며, 실내 온도가 상승하면 일본에서도 발생할 수 있습니다. 일본에서는 열사병 환자의 약 40%가 실내에서 발생합니다.
열 쇼크 반응은 급격한 온도 변화로 인해 신체가 손상되는 것을 의미합니다. 열 쇼크로 인한 질환은 겨울에 자주 발생합니다. 혈압이 상승했다가 하강하면서 심장과 뇌의 혈관을 손상시켜 심근경색이나 뇌졸중과 같은 발작을 유발합니다. 이러한 질환을 신속하게 치료하지 않으면 심각한 후유증이 남는 경우가 많으며, 사망에 이르는 경우도 드물지 않습니다.
일본에서는 겨울철 욕실에서 사망하는 경우가 증가합니다. 거실이나 사람들이 시간을 보내는 다른 방에는 난방이 되어 있지만, 욕실에는 난방이 되어 있지 않은 경우가 많습니다. 따뜻한 방에서 차가운 욕실로 이동한 후 뜨거운 물에 몸을 담그면 혈압과 체온이 급격히 상승했다가 하강하여 심장마비와 뇌경색을 유발합니다.
짧은 시간 동안 넓은 온도 차이에 노출될 경우, 예를 들어 겨울에 추운 실외와 따뜻한 실내를 오갈 때 사람들은 실신, 발열, 또는 메스꺼움을 느낄 수 있습니다. 에어컨 개발 과정에서는 겨울에는 냉방 시험을, 여름에는 난방 시험을 실시하는 것이 일반적입니다. 저자는 단시간 동안 -10ºC의 시험실과 30ºC의 실내를 오가며 난방 시험을 진행한 후 실신을 경험했습니다. 이는 인체 내구 시험이었습니다.
온도 감각과 익숙해짐
인간은 시각, 청각, 후각, 미각, 촉각의 오감을 가지고 있습니다. 또한 온도, 통증, 평형 감각도 느낍니다. 온도 감각은 촉각의 일부이며, 더위와 추위는 각각 온점과 냉점이라는 감각 기관을 통해 느껴집니다. 포유류 중 인간은 내열 동물로, 여름의 뜨거운 태양 아래에서 마라톤을 뛸 수 있는 사람은 오직 인간뿐이라고 합니다. 인간은 온몸의 피부에서 땀을 흘려 체온을 낮출 수 있기 때문입니다.
동물은 끊임없이 변화하는 환경에 적응하여 생명과 생계를 유지한다고 합니다. '적응'은 '익숙함'으로 번역됩니다. 연구에 따르면 여름에 갑자기 더워지면 열사병 위험이 높아지는데, 특히 2~3일째에 더 심해지고, 일주일 후에는 더위에 적응하게 됩니다. 추위에도 적응하게 됩니다. 평소 기온이 영하 10도까지 내려가는 지역에 사는 사람들은 기온이 0도까지 올라가는 날에도 따뜻하게 느껴집니다. 어떤 사람들은 기온이 0도인 날에도 티셔츠를 입고 땀을 흘리기도 합니다.
사람이 느끼는 기온은 실제 기온과 다릅니다. 일본 도쿄 지역에서는 4월에는 따뜻하고 11월에는 추워진다고 느끼는 사람이 많습니다. 하지만 기상청 자료에 따르면 4월과 11월의 최고, 최저, 평균 기온은 거의 같습니다.
에어컨 및 온도 조절
지구 온난화의 영향으로 전 세계 대부분 지역에 폭염이 발생하고 있으며, 올해도 열사병으로 인한 사고가 많이 발생했습니다. 하지만 에어컨 보급으로 인해 온열 질환으로 인한 사망 위험은 감소했다고 합니다.
에어컨은 열을 식혀주고 열사병을 예방합니다. 가장 효과적인 열사병 예방책으로, 실내에서 에어컨을 사용하는 것이 좋습니다.
에어컨은 실내 온도와 습도를 조절하여 쾌적한 환경을 만들어 주지만, 실외 온도는 변하지 않습니다. 기온 차이가 큰 곳을 오가다 보면 스트레스가 더 커지고, 기온 변화로 인해 질병에 걸리거나 건강에 해로울 수 있습니다.
인간의 행동과 관련하여 단기간에 큰 온도 변화를 피하기 위해 다음과 같은 조치를 고려할 수 있습니다.
– 겨울철 열 충격 반응을 예방하려면 방의 온도 차이를 10ºC 이내로 유지하세요.
- 여름철 열사병 예방을 위해서는 실내외 온도 차이를 10°C 이내로 유지해야 합니다. 실외 온도와 습도에 따라 에어컨을 사용하여 실내 온도를 조절하는 것이 효과적입니다.
– 실내와 실외를 오갈 때는 중간 온도 조건이나 공간을 만들어 잠시 머물면서 환경에 익숙해진 후 들어가거나 나오세요.
기온 변화로 인한 건강 피해를 줄이기 위해서는 에어컨, 주택, 장비, 인간 행동 등에 대한 연구가 필수적입니다. 향후 이러한 연구 결과를 반영한 에어컨 제품이 개발되기를 기대합니다.
게시 시간: 2022년 10월 19일
