Khi những đợt nắng nóng cực độ tàn phá Hoa Kỳ, châu Âu và châu Phi, cướp đi sinh mạng của hàng nghìn người, các nhà khoa học cảnh báo rằng điều tồi tệ nhất vẫn chưa đến. Với việc các quốc gia tiếp tục thải khí nhà kính vào bầu khí quyển và cơ hội ban hành luật liên bang về biến đổi khí hậu có ý nghĩa ở Mỹ đang dần tan biến, nhiệt độ oi bức của mùa hè này có thể sẽ trở nên ôn hòa hơn nhiều sau 30 năm nữa.
Tuần này, nhiều người đã chứng kiến tác động chết người của nắng nóng cực độ ở một quốc gia không chuẩn bị kỹ lưỡng cho nhiệt độ thiêu đốt. Tại Anh, nơi điều hòa không khí rất hiếm, phương tiện giao thông công cộng ngừng hoạt động, trường học và văn phòng đóng cửa, và các bệnh viện hủy bỏ các thủ tục không khẩn cấp.
Máy điều hòa không khí, một công nghệ mà nhiều người ở các quốc gia giàu có nhất thế giới coi là điều hiển nhiên, là một công cụ cứu sống trong những đợt nắng nóng cực độ. Tuy nhiên, hiện chỉ có khoảng 8% trong số 2,8 tỷ người sống ở những vùng nóng nhất – và thường là nghèo nhất – trên thế giới có máy điều hòa không khí trong nhà.
Trong một bài báo gần đây, một nhóm các nhà nghiên cứu từ Dự án Trung Quốc của Harvard, thuộc Trường Kỹ thuật và Khoa học Ứng dụng John A. Paulson (SEAS) của Harvard, đã mô phỏng nhu cầu sử dụng điều hòa không khí trong tương lai khi số ngày nắng nóng cực độ gia tăng trên toàn cầu. Nhóm nghiên cứu đã phát hiện ra một khoảng cách rất lớn giữa công suất điều hòa hiện tại và nhu cầu cần thiết vào năm 2050 để cứu sống con người, đặc biệt là ở các nước thu nhập thấp và đang phát triển.
Các nhà nghiên cứu ước tính rằng, trung bình, ít nhất 70% dân số ở một số quốc gia sẽ cần điều hòa không khí vào năm 2050 nếu tốc độ phát thải tiếp tục tăng, con số này thậm chí còn cao hơn ở các quốc gia xích đạo như Ấn Độ và Indonesia. Ngay cả khi thế giới đạt được các ngưỡng phát thải được quy định trong Hiệp định Khí hậu Paris - điều mà hiện tại khó có thể đạt được - thì trung bình từ 40% đến 50% dân số ở nhiều quốc gia nóng nhất thế giới vẫn sẽ cần điều hòa không khí.
“Bất kể xu hướng phát thải ra sao, cần phải mở rộng quy mô lớn việc lắp đặt điều hòa không khí hoặc các phương án làm mát không gian khác cho hàng tỷ người để họ không phải chịu đựng những nhiệt độ khắc nghiệt này trong suốt quãng đời còn lại”, Peter Sherman, nghiên cứu sinh sau tiến sĩ tại Dự án Trung Quốc của Đại học Harvard và là tác giả chính của bài báo gần đây, cho biết.
Sherman, cùng với nghiên cứu sinh sau tiến sĩ Haiyang Lin và Michael McElroy, Giáo sư Khoa học Môi trường Gilbert Butler tại SEAS, đã tập trung nghiên cứu những ngày mà sự kết hợp giữa nhiệt độ cao và độ ẩm, được đo bằng nhiệt độ bầu ướt đơn giản hóa, có thể giết chết ngay cả những người trẻ tuổi, khỏe mạnh chỉ trong vài giờ. Những hiện tượng cực đoan này có thể xảy ra khi nhiệt độ đủ cao hoặc độ ẩm đủ cao để ngăn cản quá trình đổ mồ hôi làm mát cơ thể.
“Mặc dù chúng tôi tập trung vào những ngày mà nhiệt độ bầu ướt đơn giản vượt quá ngưỡng mà ở đó nhiệt độ có thể gây nguy hiểm đến tính mạng của hầu hết mọi người, nhưng nhiệt độ bầu ướt dưới ngưỡng đó vẫn có thể gây khó chịu và nguy hiểm đến mức cần điều hòa không khí, đặc biệt là đối với những người dễ bị tổn thương,” Sherman nói. “Vì vậy, đây có thể là sự đánh giá thấp về lượng điều hòa không khí mà mọi người sẽ cần trong tương lai.”
Nhóm nghiên cứu đã xem xét hai kịch bản tương lai — một kịch bản trong đó lượng khí thải nhà kính tăng đáng kể so với mức trung bình hiện nay và một kịch bản trung dung, trong đó lượng khí thải được giảm bớt nhưng không bị cắt giảm hoàn toàn.
Trong tương lai với lượng khí thải cao, nhóm nghiên cứu ước tính rằng 99% dân số đô thị ở Ấn Độ và Indonesia sẽ cần điều hòa không khí. Tại Đức, một quốc gia có khí hậu ôn hòa trong lịch sử, các nhà nghiên cứu ước tính rằng có tới 92% dân số sẽ cần điều hòa không khí trong những đợt nắng nóng cực đoan. Tại Mỹ, khoảng 96% dân số sẽ cần điều hòa không khí.
Các quốc gia có thu nhập cao như Mỹ được chuẩn bị tốt hơn ngay cả đối với những tình huống xấu nhất trong tương lai. Hiện tại, khoảng 90% dân số Mỹ được tiếp cận với điều hòa không khí, so với 9% ở Indonesia và chỉ 5% ở Ấn Độ.
Ngay cả khi lượng khí thải được giảm bớt, Ấn Độ và Indonesia vẫn cần lắp đặt điều hòa không khí cho lần lượt 92% và 96% dân số đô thị của họ.
Việc sử dụng nhiều máy điều hòa hơn sẽ đòi hỏi nhiều điện năng hơn. Các đợt nắng nóng cực đoan đã và đang gây áp lực lên lưới điện trên toàn cầu và nhu cầu sử dụng máy điều hòa tăng mạnh có thể đẩy các hệ thống hiện tại đến bờ vực sụp đổ. Ví dụ, tại Mỹ, máy điều hòa không khí hiện chiếm hơn 70% nhu cầu điện năng cao điểm của hộ gia đình vào những ngày nắng nóng gay gắt ở một số bang.
“Nếu nhu cầu sử dụng điều hòa tăng lên, điều đó sẽ tác động lớn đến lưới điện,” ông Sherman cho biết. “Nó gây áp lực lên lưới điện vì mọi người sẽ sử dụng điều hòa cùng một lúc, ảnh hưởng đến nhu cầu điện năng cao điểm.”
“Khi lập kế hoạch cho các hệ thống điện trong tương lai, rõ ràng là bạn không thể đơn giản chỉ mở rộng quy mô theo nhu cầu hiện tại, đặc biệt là đối với các quốc gia như Ấn Độ và Indonesia,” McElroy nói. “Các công nghệ như năng lượng mặt trời có thể đặc biệt hữu ích trong việc giải quyết những thách thức này, vì đường cong cung ứng tương ứng sẽ phù hợp với các thời kỳ nhu cầu cao điểm vào mùa hè.”
Các chiến lược khác để giảm thiểu nhu cầu điện năng gia tăng bao gồm máy hút ẩm, vốn tiêu thụ ít điện năng hơn đáng kể so với máy điều hòa không khí. Dù giải pháp là gì đi nữa, rõ ràng là nắng nóng cực đoan không chỉ là vấn đề của các thế hệ tương lai.
“Đây là vấn đề cần giải quyết ngay lúc này,” Sherman nói.
Thời gian đăng bài: 07/09/2022
