في عالم يزداد حرارة، لا يُعدّ تكييف الهواء رفاهية، بل هو منقذ للحياة

مع اجتياح موجات الحر الشديدة للولايات المتحدة وأوروبا وأفريقيا، وحصدها أرواح الآلاف، يحذر العلماء من أن الأسوأ لم يأتِ بعد. فمع استمرار الدول في ضخ غازات الاحتباس الحراري في الغلاف الجوي، وتراجع فرص سن تشريعات فيدرالية فعّالة بشأن تغير المناخ في الولايات المتحدة، قد تبدو درجات الحرارة المرتفعة هذا الصيف معتدلة بعد ثلاثين عامًا.

شهد الكثيرون هذا الأسبوع الأثر المميت الذي يمكن أن تُحدثه موجات الحر الشديدة في بلد غير مستعد لمواجهة درجات الحرارة الحارقة. ففي المملكة المتحدة، حيث يُعدّ تكييف الهواء نادرًا، توقفت وسائل النقل العام، وأُغلقت المدارس والمكاتب، وألغت المستشفيات العمليات غير الطارئة.

يُعدّ تكييف الهواء، وهو تقنية يعتبرها الكثيرون أمراً مفروغاً منه في أغنى دول العالم، أداةً منقذةً للحياة خلال موجات الحرّ الشديدة. ومع ذلك، فإنّ 8% فقط من سكان المناطق الأكثر حرارةً - والأفقر في كثير من الأحيان - والبالغ عددهم 2.8 مليار نسمة، يمتلكون حالياً أجهزة تكييف في منازلهم.

في ورقة بحثية حديثة، قام فريق من الباحثين من مشروع هارفارد الصيني، التابع لكلية جون أ. بولسون للهندسة والعلوم التطبيقية بجامعة هارفارد، بوضع نموذج للطلب المستقبلي على أجهزة التكييف مع ازدياد أيام الحر الشديد عالميًا. ووجد الفريق فجوة كبيرة بين قدرة التكييف الحالية والحاجة المتوقعة بحلول عام 2050 لإنقاذ الأرواح، لا سيما في البلدان منخفضة الدخل والنامية.

قدّر الباحثون أن ما لا يقل عن 70% من سكان العديد من الدول سيحتاجون إلى مكيفات الهواء بحلول عام 2050 إذا استمر معدل الانبعاثات في الارتفاع، وستكون هذه النسبة أعلى في الدول الاستوائية كالهند وإندونيسيا. وحتى لو حقق العالم عتبات الانبعاثات المنصوص عليها في اتفاقية باريس للمناخ - وهو ما لا يسير على المسار الصحيح - فإن ما بين 40% و50% من سكان العديد من أكثر دول العالم حرارة سيظلون بحاجة إلى مكيفات الهواء.

"بغض النظر عن مسارات الانبعاثات، هناك حاجة إلى توسيع نطاق تكييف الهواء أو خيارات تبريد المساحات الأخرى بشكل كبير لمليارات الأشخاص حتى لا يتعرضوا لدرجات الحرارة القصوى هذه طوال بقية حياتهم"، هذا ما قاله بيتر شيرمان، زميل ما بعد الدكتوراه في مشروع هارفارد الصيني والمؤلف الأول للورقة البحثية الأخيرة.

أجرى شيرمان، بالتعاون مع زميله ما بعد الدكتوراه هايانغ لين، ومايكل ماكلروي، أستاذ جيلبرت بتلر لعلوم البيئة في كلية الهندسة والعلوم التطبيقية بجامعة هارفارد، دراسةً معمقةً للأيام التي قد يؤدي فيها اجتماع الحرارة والرطوبة، المقاسة بما يُعرف بدرجة حرارة البصيلة الرطبة المبسطة، إلى وفاة حتى الشباب الأصحاء في غضون ساعات. ويمكن أن تحدث هذه الظروف المناخية القاسية عندما تكون درجات الحرارة مرتفعةً بدرجة كافية، أو عندما تكون الرطوبة عاليةً لدرجة تمنع التعرق من تبريد الجسم.

قال شيرمان: "مع أننا ركزنا على الأيام التي تجاوزت فيها درجة حرارة البصيلة الرطبة عتبةً تُصبح عندها درجات الحرارة مُهددة لحياة معظم الناس، إلا أن درجات حرارة البصيلة الرطبة الأقل من تلك العتبة قد تظل غير مريحة وخطيرة بما يكفي لتستدعي استخدام مكيف الهواء، خاصةً للفئات الأكثر عرضةً للخطر. لذا، من المرجح أن يكون هذا تقديرًا أقل من الواقع لاحتياجات الناس من مكيفات الهواء في المستقبل."

نظر الفريق في مستقبلين - أحدهما يزداد فيه انبعاث غازات الاحتباس الحراري بشكل كبير عن المتوسط ​​الحالي، والآخر مستقبل متوسط ​​حيث يتم تقليص الانبعاثات ولكن لا يتم قطعها تمامًا.
 
في ظلّ مستقبلٍ يشهد انبعاثاتٍ عالية، قدّر فريق البحث أن 99% من سكان المدن في الهند وإندونيسيا سيحتاجون إلى أجهزة تكييف الهواء. وفي ألمانيا، ذات المناخ المعتدل تاريخياً، قدّر الباحثون أن ما يصل إلى 92% من السكان سيحتاجون إلى أجهزة التكييف لمواجهة موجات الحرّ الشديدة. أما في الولايات المتحدة، فسيحتاج حوالي 96% من السكان إلى أجهزة التكييف.
 
الدول ذات الدخل المرتفع، كالولايات المتحدة، أكثر استعداداً حتى لأصعب الظروف المستقبلية. حالياً، يتمتع نحو 90% من سكان الولايات المتحدة بإمكانية الوصول إلى أجهزة التكييف، مقارنةً بـ 9% في إندونيسيا و5% فقط في الهند.
 
حتى لو تم تقليص الانبعاثات، فستظل الهند وإندونيسيا بحاجة إلى نشر أجهزة تكييف الهواء لـ 92٪ و 96٪ من سكان المدن على التوالي.
 
زيادة استخدام مكيفات الهواء تتطلب طاقة أكبر. موجات الحر الشديدة تُرهق شبكات الكهرباء في جميع أنحاء العالم، وقد يؤدي الطلب المتزايد بشكل هائل على مكيفات الهواء إلى دفع الأنظمة الحالية إلى حافة الانهيار. في الولايات المتحدة، على سبيل المثال، تُشكّل مكيفات الهواء حاليًا أكثر من 70% من ذروة استهلاك الكهرباء السكنية في الأيام شديدة الحرارة في بعض الولايات.
 
قال شيرمان: "إذا زاد الطلب على مكيفات الهواء، فسيكون لذلك تأثير كبير على شبكة الكهرباء أيضاً. فهو يضع ضغطاً على الشبكة لأن الجميع سيستخدمون مكيفات الهواء في نفس الوقت، مما يؤثر على ذروة الطلب على الكهرباء".
 
قال ماكلروي: "عند التخطيط لأنظمة الطاقة المستقبلية، من الواضح أنه لا يمكن ببساطة زيادة الطلب الحالي، خاصة بالنسبة لدول مثل الهند وإندونيسيا. ويمكن أن تكون تقنيات مثل الطاقة الشمسية مفيدة بشكل خاص لمواجهة هذه التحديات، حيث من المفترض أن يتناسب منحنى العرض المقابل بشكل جيد مع فترات ذروة الطلب في فصل الصيف."
 
تشمل الاستراتيجيات الأخرى للحد من زيادة الطلب على الكهرباء استخدام أجهزة إزالة الرطوبة، التي تستهلك طاقة أقل بكثير من مكيفات الهواء. ومهما كان الحل، فمن الواضح أن الحرارة الشديدة ليست مشكلة تخص الأجيال القادمة فقط.
 
قال شيرمان: "هذه مشكلة في الوقت الحالي".