Ketika gelombang haba ekstrem melanda Amerika Syarikat, Eropah dan Afrika, membunuh beribu-ribu orang, saintis memberi amaran bahawa perkara terburuk masih akan berlaku. Dengan negara-negara terus mengepam gas rumah hijau ke atmosfera dan kemungkinan undang-undang perubahan iklim persekutuan yang bermakna akan runtuh di AS, suhu terik musim panas ini mungkin kelihatan sederhana dalam masa 30 tahun.
Minggu ini, ramai yang menyaksikan kesan buruk akibat kepanasan melampau di negara yang tidak bersedia menghadapi suhu terik. Di UK, di mana penghawa dingin jarang berlaku, pengangkutan awam ditutup, sekolah dan pejabat ditutup, dan hospital membatalkan prosedur bukan kecemasan.
Penyaman udara, teknologi yang ramai anggap remeh di negara-negara terkaya di dunia, merupakan alat penyelamat nyawa semasa gelombang haba yang melampau. Walau bagaimanapun, hanya kira-kira 8% daripada 2.8 bilion orang yang tinggal di bahagian paling panas – dan selalunya paling miskin – di dunia kini mempunyai penghawa dingin di rumah mereka.
Dalam satu kertas kerja baru-baru ini, satu pasukan penyelidik dari Projek Harvard China, yang ditempatkan di Sekolah Kejuruteraan dan Sains Gunaan Harvard John A. Paulson (SEAS), telah memodelkan permintaan masa depan untuk penghawa dingin apabila hari-hari dengan peningkatan haba yang melampau di seluruh dunia. Pasukan itu mendapati jurang yang besar antara kapasiti AC semasa dan apa yang diperlukan menjelang 2050 untuk menyelamatkan nyawa, terutamanya di negara berpendapatan rendah dan membangun.
Para penyelidik menganggarkan bahawa, secara purata, sekurang-kurangnya 70% penduduk di beberapa negara akan memerlukan penghawa dingin menjelang 2050 jika kadar pelepasan terus meningkat, dengan jumlah itu lebih tinggi di negara-negara khatulistiwa seperti India dan Indonesia. Walaupun dunia memenuhi ambang pelepasan yang ditetapkan dalam Perjanjian Iklim Paris — yang tidak berada di landasan yang betul — purata 40% hingga 50% penduduk di kebanyakan negara paling panas di dunia masih memerlukan penghawa dingin.
"Tanpa mengira trajektori pelepasan, perlu ada peningkatan besar-besaran penghawa dingin atau pilihan penyejukan ruang lain untuk berbilion orang supaya mereka tidak tertakluk kepada suhu ekstrem ini sepanjang hayat mereka," kata Peter Sherman, seorang felo pasca doktoral di Projek Harvard China dan penulis pertama kertas kerja baru-baru ini.
Sherman, bersama rakan pasca doktoral Haiyang Lin, dan Michael McElroy, Profesor Sains Alam Sekitar Gilbert Butler di SEAS, mengkaji secara khusus hari-hari apabila gabungan haba dan kelembapan, yang diukur dengan apa yang dipanggil suhu mentol basah yang dipermudahkan, boleh membunuh orang muda yang sihat dalam masa beberapa jam sahaja. Peristiwa ekstrem ini boleh berlaku apabila suhu cukup tinggi atau apabila kelembapan cukup tinggi untuk mengelakkan peluh daripada menyejukkan badan.
“Walaupun kami menumpukan pada hari-hari apabila suhu bebola basah yang dipermudahkan melebihi ambang yang mana suhu mengancam nyawa kebanyakan orang, suhu bebola basah di bawah ambang tersebut mungkin masih tidak selesa dan cukup berbahaya untuk memerlukan penghawa dingin, terutamanya bagi populasi yang terdedah,” kata Sherman. “Jadi, ini mungkin satu anggaran yang meremehkan berapa banyak penghawa dingin yang diperlukan oleh orang ramai pada masa hadapan.”
Pasukan itu melihat dua masa hadapan — satu di mana pelepasan gas rumah hijau meningkat dengan ketara daripada purata hari ini dan masa hadapan pertengahan di mana pelepasan dikurangkan tetapi tidak dikurangkan sepenuhnya.
Dalam masa hadapan dengan pelepasan yang tinggi, pasukan penyelidikan menganggarkan bahawa 99% penduduk bandar di India dan Indonesia akan memerlukan penghawa dingin. Di Jerman, sebuah negara yang mempunyai iklim sederhana dari segi sejarah, para penyelidik menganggarkan bahawa sebanyak 92% penduduk akan memerlukan penghawa dingin untuk kejadian haba yang melampau. Di AS, kira-kira 96% penduduk akan memerlukan penghawa dingin.
Negara berpendapatan tinggi seperti AS lebih bersedia untuk masa depan yang paling genting sekalipun. Pada masa ini, kira-kira 90% penduduk di AS mempunyai akses kepada AC, berbanding 9% di Indonesia dan hanya 5% di India.
Walaupun pelepasan dikurangkan, India dan Indonesia masih perlu menggunakan penghawa dingin untuk 92% dan 96% penduduk bandar mereka.
Lebih banyak penghawa dingin memerlukan lebih banyak kuasa. Gelombang haba yang melampau sudahpun menjejaskan grid elektrik di seluruh dunia dan peningkatan permintaan yang besar untuk penghawa dingin boleh menyebabkan sistem semasa ke tahap yang teruk. Di AS, sebagai contoh, penghawa dingin sudah pun menyumbang lebih daripada 70% daripada permintaan elektrik kediaman puncak pada hari-hari yang sangat panas di beberapa negeri.
“Jika anda meningkatkan permintaan AC, itu juga akan memberi impak yang besar kepada grid elektrik,” kata Sherman. “Ia memberi tekanan kepada grid kerana semua orang akan menggunakan AC pada masa yang sama, sekali gus menjejaskan permintaan elektrik puncak.”
“Apabila merancang untuk sistem kuasa masa hadapan, jelaslah bahawa anda tidak boleh hanya meningkatkan permintaan masa kini, terutamanya untuk negara-negara seperti India dan Indonesia,” kata McElroy. “Teknologi seperti kuasa solar boleh menjadi sangat berguna untuk menangani cabaran ini, kerana lengkung penawaran yang sepadan sepatutnya berkorelasi baik dengan tempoh permintaan puncak musim panas ini.”
Strategi lain untuk menyederhanakan peningkatan permintaan elektrik termasuk penyahlembap, yang menggunakan kuasa yang jauh lebih sedikit berbanding penghawa dingin. Walau apa pun penyelesaiannya, jelas bahawa haba yang melampau bukan sahaja menjadi isu untuk generasi akan datang.
"Ini masalah buat masa ini," kata Sherman.
Masa siaran: 07-Sep-2022
