Ketika gelombang haba melampau melanda Amerika Syarikat, Eropah dan Afrika, membunuh beribu-ribu, saintis memberi amaran bahawa yang terburuk masih akan datang.Dengan negara-negara yang terus mengepam gas rumah hijau ke atmosfera dan peluang perundangan perubahan iklim persekutuan yang bermakna runtuh di AS, suhu terik musim panas ini mungkin kelihatan sederhana dalam 30 tahun.

Minggu ini, ramai yang menyaksikan kesan maut akibat haba melampau di negara yang tidak bersedia menghadapi suhu terik.Di UK, di mana penyaman udara jarang berlaku, pengangkutan awam ditutup, sekolah dan pejabat ditutup, dan hospital membatalkan prosedur bukan kecemasan.

Penyaman udara, sebuah teknologi yang dipandang remeh oleh kebanyakan negara di negara terkaya di dunia, ialah alat menyelamatkan nyawa semasa gelombang haba yang melampau.Walau bagaimanapun, hanya kira-kira 8% daripada 2.8 bilion orang yang tinggal di bahagian paling panas - dan selalunya termiskin -- di dunia pada masa ini mempunyai AC di rumah mereka.

Dalam kertas kerja baru-baru ini, sekumpulan penyelidik dari Projek Harvard China, ditempatkan di Sekolah Kejuruteraan dan Sains Gunaan (SEAS) Harvard John A. Paulson, memodelkan permintaan masa depan untuk penyaman udara sebagai hari dengan peningkatan haba melampau di seluruh dunia.Pasukan itu menemui jurang yang besar antara kapasiti AC semasa dan apa yang akan diperlukan menjelang 2050 untuk menyelamatkan nyawa, terutamanya di negara berpendapatan rendah dan membangun.

Para penyelidik menganggarkan bahawa, secara purata, sekurang-kurangnya 70% penduduk di beberapa negara akan memerlukan penyaman udara menjelang 2050 jika kadar pelepasan terus meningkat, dengan jumlah itu lebih tinggi di negara khatulistiwa seperti India dan Indonesia.Walaupun dunia memenuhi ambang pelepasan yang ditetapkan dalam Perjanjian Iklim Paris — yang tidak berada di landasan yang betul untuk dilakukan — purata 40% hingga 50% penduduk di kebanyakan negara paling panas di dunia masih memerlukan AC.

"Tidak kira trajektori pelepasan, perlu ada peningkatan besar-besaran penyaman udara atau pilihan penyejukan ruang lain untuk berbilion-bilion orang supaya mereka tidak tertakluk kepada suhu melampau ini sepanjang hayat mereka," kata Peter Sherman , seorang felo pasca doktoral di Projek Harvard China dan pengarang pertama kertas kerja baru-baru ini.

Sherman, dengan rakan pasca doktoral Haiyang Lin, dan Michael McElroy, Profesor Gilbert Butler Sains Alam Sekitar di SEAS, melihat secara khusus pada hari-hari apabila gabungan haba dan kelembapan, diukur dengan apa yang dipanggil suhu mentol basah yang dipermudahkan, boleh membunuh walaupun muda. , orang yang sihat dalam masa beberapa jam.Kejadian ekstrem ini boleh berlaku apabila suhu cukup tinggi atau apabila kelembapan cukup tinggi untuk menghalang peluh daripada menyejukkan badan.

“Walaupun kami menumpukan pada hari apabila suhu mentol basah yang dipermudahkan melebihi ambang yang melebihi ambang suhu yang mengancam nyawa kebanyakan orang, suhu mentol basah di bawah ambang itu mungkin masih tidak selesa dan cukup berbahaya untuk memerlukan AC, terutamanya untuk populasi yang terdedah ,” kata Sherman."Jadi, ini berkemungkinan meremehkan berapa banyak yang diperlukan oleh orang AC pada masa hadapan."

Pasukan itu melihat dua masa hadapan — satu di mana pelepasan gas rumah hijau meningkat dengan ketara daripada purata hari ini dan masa depan pertengahan jalan di mana pelepasan dikurangkan tetapi tidak dipotong sepenuhnya.
 
Pada masa hadapan pelepasan tinggi, pasukan penyelidik menganggarkan bahawa 99% daripada penduduk bandar di India dan Indonesia akan memerlukan penghawa dingin.Di Jerman, sebuah negara dengan iklim sederhana dari segi sejarah, para penyelidik menganggarkan bahawa sebanyak 92% daripada populasi akan memerlukan AC untuk kejadian haba melampau.Di AS, kira-kira 96% penduduk memerlukan AC.
 
Negara berpendapatan tinggi seperti AS lebih bersedia untuk menghadapi masa depan yang teruk sekalipun.Pada masa ini, kira-kira 90% penduduk di AS mempunyai akses kepada AC, berbanding 9% di Indonesia dan hanya 5% di India.
 
Walaupun pelepasan dikurangkan, India dan Indonesia masih perlu menggunakan penghawa dingin masing-masing untuk 92% dan 96% daripada populasi bandar mereka.
 
Lebih banyak AC akan memerlukan lebih banyak kuasa.Gelombang haba yang melampau telah membebankan grid elektrik di seluruh dunia dan permintaan yang meningkat secara besar-besaran untuk AC boleh mendorong sistem semasa ke titik pecah.Di AS, sebagai contoh, penyaman udara sudah menyumbang lebih daripada 70% daripada permintaan elektrik kediaman puncak pada hari yang sangat panas di beberapa negeri.
 
"Jika anda meningkatkan permintaan AC, itu mempunyai kesan besar pada grid elektrik juga," kata Sherman."Ia memberi tekanan pada grid kerana semua orang akan menggunakan AC pada masa yang sama, menjejaskan permintaan elektrik puncak."
 
"Apabila merancang untuk sistem kuasa masa depan, jelas bahawa anda tidak boleh hanya meningkatkan permintaan masa kini, terutamanya untuk negara seperti India dan Indonesia," kata McElroy."Teknologi seperti tenaga suria boleh sangat berguna untuk menangani cabaran ini, kerana keluk bekalan yang sepadan harus berkait rapat dengan tempoh permintaan puncak musim panas ini."
 
Strategi lain untuk menyederhanakan peningkatan permintaan elektrik termasuk penyahlembapan, yang menggunakan kuasa dengan ketara kurang daripada penyaman udara.Walau apa pun penyelesaiannya, jelas bahawa kepanasan melampau bukan sekadar isu untuk generasi akan datang.
 
"Ini adalah masalah buat masa ini," kata Sherman.