米国、ヨーロッパ、アフリカを猛烈な熱波が襲い、数千人が命を落とす中、科学者たちは最悪の事態はまだこれからだと警告している。各国が温室効果ガスを大気中に排出し続け、米国では気候変動対策に関する有意義な連邦法が成立する可能性が薄れているため、今年の夏の猛暑は30年後には穏やかなものに思えるかもしれない。
今週、猛暑への備えが不十分な国では、極端な暑さがどれほど深刻な影響を及ぼすかを多くの人が目の当たりにした。エアコンが普及していない英国では、公共交通機関が停止し、学校やオフィスが閉鎖され、病院では緊急性のない手術が中止された。
世界で最も裕福な国々では当たり前のように使われているエアコンは、猛暑の際には命を守るための重要な道具となる。しかし、世界で最も暑く、そして多くの場合最も貧しい地域に住む28億人のうち、自宅にエアコンを設置しているのはわずか8％程度に過ぎない。
ハーバード大学ジョン・A・ポールソン工学・応用科学部（SEAS）に拠点を置くハーバード・チャイナ・プロジェクトの研究チームは、最近発表した論文で、世界的に猛暑日が増加するにつれて、将来のエアコン需要がどのようになるかをモデル化した。その結果、現在のエアコン容量と、特に低所得国や発展途上国において人命を守るために2050年までに必要となる容量との間に、大きなギャップがあることが分かった。
研究者らは、排出量の増加率がこのまま続けば、2050年までに複数の国で平均して少なくとも人口の70％がエアコンを必要とすると推定しており、インドやインドネシアのような赤道直下の国ではその割合はさらに高くなるとしている。たとえ世界がパリ協定で定められた排出量目標を達成できたとしても（現状では達成の見込みはない）、世界で最も温暖な国々の多くでは、平均して人口の40％から50％が依然としてエアコンを必要とするだろう。
「排出量の推移に関わらず、数十億の人々が残りの人生を通してこのような極端な気温にさらされないように、エアコンやその他の冷房設備を大規模に普及させる必要がある」と、ハーバード中国プロジェクトの博士研究員であり、最近発表された論文の筆頭著者であるピーター・シャーマン氏は述べた。
シャーマン氏は、博士研究員のハイヤン・リン氏、およびSEAS（ハーバード大学工学応用科学部）のギルバート・バトラー環境科学教授であるマイケル・マッケルロイ氏とともに、いわゆる簡易湿球温度で測定される熱と湿度の組み合わせによって、若く健康な人でも数時間で死に至る可能性がある日を具体的に調査した。こうした極端な事態は、気温が十分に高い場合、または湿度が十分に高く、発汗による体温調節が妨げられる場合に発生する可能性がある。
「私たちは、簡略化された湿球温度が、ほとんどの人にとって生命を脅かす温度の閾値を超えた日に焦点を当てましたが、その閾値以下の湿球温度でも、特に脆弱な人々にとっては、エアコンが必要になるほど不快で危険な場合があります」とシャーマン氏は述べました。「したがって、これは将来人々が必要とするエアコンの量を過小評価している可能性が高いです。」
研究チームは2つの将来シナリオを検討した。1つは温室効果ガスの排出量が現在の平均から大幅に増加するシナリオ、もう1つは排出量が削減されるものの完全には削減されない中間的なシナリオである。
高排出量が続く将来において、研究チームはインドとインドネシアの都市人口の99%がエアコンを必要とすると推定した。歴史的に温暖な気候であるドイツでは、猛暑時には人口の92%がエアコンを必要とすると研究者らは推定した。米国では、人口の約96%がエアコンを必要とすると予測されている。
米国のような高所得国は、最悪の事態にも備えている。現在、米国の人口の約90%がエアコンを利用できるのに対し、インドネシアでは9%、インドではわずか5%に過ぎない。
排出量を削減したとしても、インドとインドネシアはそれぞれ都市人口の92％と96％にエアコンを設置する必要があるだろう。
エアコンの需要が増えれば、電力消費量も増加する。世界中で猛暑が電力網にすでに大きな負担をかけており、エアコン需要の大幅な増加は、既存のシステムを限界点まで押し上げる可能性がある。例えば米国では、一部の州で猛暑日のピーク時の家庭用電力需要の70%以上をエアコンが占めている。
「交流電力の需要が増加すると、電力網にも大きな影響が出ます」とシャーマン氏は述べた。「誰もが同時に交流電力を使うようになるため、電力網に負担がかかり、ピーク時の電力需要に影響が出るのです。」
「将来の電力システムを計画する際、特にインドやインドネシアのような国では、現在の需要を単純に拡大するだけでは不十分であることは明らかです」とマッケルロイ氏は述べた。「太陽光発電などの技術は、こうした課題に対処する上で特に有効となる可能性があります。なぜなら、対応する供給曲線は、夏のピーク需要期とよく相関するはずだからです。」
電力需要の増加を抑制するための他の対策としては、エアコンよりも消費電力が大幅に少ない除湿機の使用が挙げられる。どのような解決策であれ、猛暑は将来の世代だけの問題ではないことは明らかだ。
「これは今のところ問題だ」とシャーマンは述べた。
投稿日時：2022年9月7日
