इस गर्म दुनिया में, एयर कंडीशनिंग विलासिता नहीं, बल्कि जीवनरक्षक है।

अमेरिका, यूरोप और अफ्रीका में भीषण गर्मी की लहरों से हजारों लोगों की मौत हो रही है, वहीं वैज्ञानिक चेतावनी दे रहे हैं कि अभी और भी बुरा होना बाकी है। देशों द्वारा वायुमंडल में ग्रीनहाउस गैसों का उत्सर्जन जारी रहने और अमेरिका में जलवायु परिवर्तन से संबंधित सार्थक संघीय कानून के बनने की संभावना कम होने के कारण, इस गर्मी की भीषण गर्मी 30 साल बाद हल्की लग सकती है।

इस सप्ताह, भीषण गर्मी के घातक प्रभावों को कई लोगों ने देखा, खासकर ऐसे देश में जो भीषण गर्मी से निपटने के लिए तैयार नहीं था। ब्रिटेन में, जहां एयर कंडीशनिंग दुर्लभ है, सार्वजनिक परिवहन ठप हो गया, स्कूल और कार्यालय बंद हो गए, और अस्पतालों ने गैर-आपातकालीन प्रक्रियाओं को रद्द कर दिया।

एयर कंडीशनिंग, एक ऐसी तकनीक जिसे दुनिया के सबसे धनी देशों में लोग आम बात मानते हैं, भीषण गर्मी की लहरों के दौरान जीवन रक्षक उपकरण है। हालांकि, दुनिया के सबसे गर्म और अक्सर सबसे गरीब हिस्सों में रहने वाले 28 लाख लोगों में से केवल लगभग 8% लोगों के घरों में ही वर्तमान में एयर कंडीशनिंग है।

हाल ही में प्रकाशित एक शोध पत्र में, हार्वर्ड जॉन ए. पॉलसन स्कूल ऑफ इंजीनियरिंग एंड एप्लाइड साइंसेज (एसईएएस) में स्थित हार्वर्ड चाइना प्रोजेक्ट के शोधकर्ताओं की एक टीम ने वैश्विक स्तर पर अत्यधिक गर्मी वाले दिनों में वृद्धि के मद्देनजर एयर कंडीशनिंग की भविष्य की मांग का मॉडल तैयार किया है। टीम ने पाया कि वर्तमान एयर कंडीशनिंग क्षमता और 2050 तक जीवन बचाने के लिए आवश्यक एयर कंडीशनिंग क्षमता के बीच भारी अंतर है, खासकर कम आय वाले और विकासशील देशों में।

शोधकर्ताओं का अनुमान है कि यदि उत्सर्जन की दर में वृद्धि जारी रहती है, तो 2050 तक कई देशों में औसतन कम से कम 70% आबादी को एयर कंडीशनिंग की आवश्यकता होगी, और भारत और इंडोनेशिया जैसे भूमध्यरेखीय देशों में यह संख्या और भी अधिक होगी। यहां तक ​​कि अगर दुनिया पेरिस जलवायु समझौते में निर्धारित उत्सर्जन सीमा को पूरा कर भी लेती है - जो कि अभी संभव नहीं है - तब भी दुनिया के कई सबसे गर्म देशों में औसतन 40% से 50% आबादी को एयर कंडीशनिंग की आवश्यकता होगी।

हार्वर्ड चाइना प्रोजेक्ट के पोस्टडॉक्टोरल फेलो और हाल ही में प्रकाशित शोध पत्र के पहले लेखक पीटर शेरमैन ने कहा, "उत्सर्जन के रुझान चाहे जो भी हों, अरबों लोगों के लिए एयर कंडीशनिंग या अन्य स्पेस कूलिंग विकल्पों का बड़े पैमाने पर विस्तार करने की आवश्यकता है ताकि उन्हें अपने शेष जीवन में इन अत्यधिक तापमानों का सामना न करना पड़े।"

शेरमैन ने पोस्टडॉक्टोरल फेलो हैयांग लिन और एसईएएस में पर्यावरण विज्ञान के गिल्बर्ट बटलर प्रोफेसर माइकल मैकलॉय के साथ मिलकर विशेष रूप से उन दिनों का अध्ययन किया जब गर्मी और आर्द्रता का संयोजन, जिसे सरलीकृत वेट-बल्ब तापमान द्वारा मापा जाता है, कुछ ही घंटों में युवा और स्वस्थ लोगों की भी जान ले सकता है। ये चरम घटनाएं तब हो सकती हैं जब तापमान काफी अधिक हो या आर्द्रता इतनी अधिक हो कि पसीना शरीर को ठंडा न कर पाए।

“हमने उन दिनों पर ध्यान केंद्रित किया जब सरलीकृत वेट-बल्ब तापमान उस सीमा से अधिक हो गया, जिसके बाद अधिकांश लोगों के लिए तापमान जानलेवा हो जाता है, लेकिन उस सीमा से नीचे का वेट-बल्ब तापमान भी काफी असहज और खतरनाक हो सकता है, जिसके लिए एसी की आवश्यकता होगी, खासकर संवेदनशील आबादी के लिए,” शेरमैन ने कहा। “इसलिए, यह इस बात का कम अनुमान है कि भविष्य में लोगों को कितने एसी की आवश्यकता होगी।”

टीम ने दो संभावित भविष्य पर विचार किया - एक जिसमें ग्रीनहाउस गैसों का उत्सर्जन आज के औसत से काफी बढ़ जाता है और दूसरा एक मध्यमार्गी भविष्य जिसमें उत्सर्जन को कम किया जाता है लेकिन पूरी तरह से समाप्त नहीं किया जाता है।
 
उच्च उत्सर्जन वाले भविष्य में, शोध दल का अनुमान है कि भारत और इंडोनेशिया की शहरी आबादी के 99% लोगों को एयर कंडीशनिंग की आवश्यकता होगी। जर्मनी में, जहाँ ऐतिहासिक रूप से समशीतोष्ण जलवायु रही है, शोधकर्ताओं का अनुमान है कि भीषण गर्मी के दौरान लगभग 92% आबादी को एयर कंडीशनिंग की आवश्यकता होगी। अमेरिका में, लगभग 96% आबादी को एयर कंडीशनिंग की आवश्यकता होगी।
 
अमेरिका जैसे उच्च आय वाले देश भविष्य की सबसे भयावह स्थितियों के लिए भी बेहतर रूप से तैयार हैं। वर्तमान में, अमेरिका की लगभग 90% आबादी को एयर कंडीशनिंग की सुविधा प्राप्त है, जबकि इंडोनेशिया में यह आंकड़ा 9% और भारत में मात्र 5% है।
 
उत्सर्जन में कमी आने पर भी, भारत और इंडोनेशिया को क्रमशः अपनी शहरी आबादी के 92% और 96% के लिए एयर कंडीशनिंग की आवश्यकता होगी।
 
अधिक एयर कंडीशनिंग के लिए अधिक बिजली की आवश्यकता होगी। भीषण गर्मी की लहरें पहले से ही दुनिया भर में बिजली ग्रिड पर दबाव डाल रही हैं और एयर कंडीशनिंग की बढ़ती मांग मौजूदा प्रणालियों को चरम सीमा तक पहुंचा सकती है। उदाहरण के लिए, अमेरिका में, कुछ राज्यों में अत्यधिक गर्मी के दिनों में आवासीय बिजली की कुल मांग का 70% से अधिक हिस्सा एयर कंडीशनिंग के कारण होता है।
 
शेरमैन ने कहा, "अगर आप एयर कंडीशनर की मांग बढ़ाते हैं, तो इसका बिजली ग्रिड पर भी बड़ा असर पड़ता है। इससे ग्रिड पर दबाव पड़ता है क्योंकि हर कोई एक ही समय में एयर कंडीशनर का इस्तेमाल करेगा, जिससे बिजली की चरम मांग प्रभावित होगी।"
 
मैकएलरॉय ने कहा, “भविष्य की ऊर्जा प्रणालियों की योजना बनाते समय, यह स्पष्ट है कि वर्तमान मांग को सीधे-सीधे बढ़ाना संभव नहीं है, खासकर भारत और इंडोनेशिया जैसे देशों के लिए। सौर ऊर्जा जैसी प्रौद्योगिकियां इन चुनौतियों से निपटने में विशेष रूप से उपयोगी हो सकती हैं, क्योंकि आपूर्ति वक्र गर्मियों के चरम मांग अवधियों के साथ अच्छी तरह से मेल खाएगा।”
 
बिजली की बढ़ती मांग को कम करने के अन्य उपायों में डिह्यूमिडिफायर का उपयोग शामिल है, जो एयर कंडीशनिंग की तुलना में काफी कम बिजली की खपत करते हैं। समाधान चाहे जो भी हो, यह स्पष्ट है कि अत्यधिक गर्मी केवल आने वाली पीढ़ियों की समस्या नहीं है।
 
शेरमैन ने कहा, "यह फिलहाल की समस्या है।"