Dok ekstremni toplotni talasi pustoše Sjedinjene Države, Evropu i Afriku, ubijajući hiljade, naučnici upozoravaju da najgore tek dolazi.Uz zemlje koje nastavljaju da ispumpavaju gasove staklene bašte u atmosferu i mogućnost da se značajni federalni zakon o klimatskim promjenama raspadne u SAD-u, vruće temperature ovog ljeta mogu izgledati blagi za 30 godina.

Ove sedmice, mnogi su svjedočili smrtonosnom utjecaju ekstremnih vrućina na zemlju koja nije bila pripremljena za visoke temperature.U Velikoj Britaniji, gdje je klimatizacija rijetka, javni prijevoz je zatvoren, škole i uredi su zatvoreni, a bolnice su otkazale procedure koje nisu hitne.

Klimatizacija, tehnologija koju mnogi uzimaju zdravo za gotovo u najbogatijim zemljama svijeta, je alat za spašavanje života tokom ekstremnih toplinskih valova.Međutim, samo oko 8% od 2,8 milijardi ljudi koji žive u najtoplijim – i često najsiromašnijim – dijelovima svijeta trenutno ima klima uređaj u svojim domovima.

U nedavnom radu, tim istraživača iz Harvard China Project, smješten na Harvard John A. Paulson School of Engineering and Applied Sciences (SEAS), modelirao je buduću potražnju za klimatizacijom kako dani s ekstremnom vrućinom rastu globalno.Tim je otkrio ogroman jaz između trenutnog kapaciteta AC i onoga što će biti potrebno do 2050. za spašavanje života, posebno u zemljama s niskim prihodima i zemljama u razvoju.

Istraživači su procijenili da će, u prosjeku, najmanje 70% stanovništva u nekoliko zemalja zahtijevati klimatizaciju do 2050. godine ako se stopa emisija nastavi povećavati, a taj broj je još veći u ekvatorijalnim zemljama poput Indije i Indonezije.Čak i ako svijet ispuni granične vrijednosti emisija utvrđene Pariskim klimatskim sporazumom – što nije na pravom putu – u prosjeku 40% do 50% stanovništva u mnogim najtoplijim zemljama svijeta i dalje će zahtijevati AC.

„Bez obzira na putanje emisije, potrebno je masovno povećanje klimatizacije ili drugih opcija za hlađenje prostora za milijarde ljudi kako ne bi bili podložni ovim ekstremnim temperaturama do kraja života“, rekao je Peter Sherman , postdoktorski saradnik na Harvard China Project i prvi autor nedavnog rada.

Sherman, s postdoktorskim kolegom Haiyang Linom, i Michael McElroy, Gilbert Butler, profesor nauke o okolišu na SEAS-u, posebno su se osvrnuli na dane kada kombinacija topline i vlage, mjerena takozvanom pojednostavljenom temperaturom mokrog termometra, može ubiti čak i mlade , zdravi ljudi za nekoliko sati.Do ovih ekstremnih događaja može doći kada su temperature dovoljno visoke ili kada je vlažnost dovoljno visoka da spriječi znojenje da ohladi tijelo.

“Dok smo se fokusirali na dane kada je pojednostavljena temperatura vlažnog termometra premašila prag iznad kojeg su temperature opasne po život većine ljudi, temperature mokrog termometra ispod tog praga i dalje mogu biti zaista neugodne i dovoljno opasne da zahtijevaju AC, posebno za ranjivu populaciju. “, rekao je Sherman.“Dakle, ovo je vjerovatno potcjenjivanje koliko će AC ljudima trebati u budućnosti.”

Tim je razmatrao dvije budućnosti — jednu u kojoj se emisija stakleničkih plinova značajno povećava u odnosu na današnji prosjek i budućnost na sredini puta u kojoj se emisije smanjuju, ali ne i potpuno.
 
U budućnosti s visokim emisijama, istraživački tim je procijenio da će 99% urbanog stanovništva u Indiji i Indoneziji trebati klimatizaciju.U Njemačkoj, zemlji s historijski umjerenom klimom, istraživači su procijenili da će čak 92% stanovništva trebati AC za ekstremne vrućine.U SAD-u će oko 96% stanovništva trebati AC.
 
Zemlje sa visokim dohotkom poput SAD bolje su pripremljene čak i za najtežu budućnost.Trenutno, oko 90% stanovništva u SAD ima pristup klimatizaciji, u poređenju sa 9% u Indoneziji i samo 5% u Indiji.
 
Čak i ako se emisije smanje, Indija i Indonezija će i dalje morati da uvedu klimatizaciju za 92% odnosno 96% svog urbanog stanovništva.
 
Više AC će zahtijevati više energije.Ekstremni toplotni talasi već opterećuju električne mreže širom sveta, a ogromna povećana potražnja za naizmeničnom strujom mogla bi da dovede trenutne sisteme do tačke loma.U SAD-u, na primjer, klimatizacija već čini više od 70% vršne stambene potražnje za električnom energijom u ekstremno vrućim danima u nekim državama.
 
„Ako povećate potražnju za izmjeničnom strujom, to ima veliki utjecaj i na električnu mrežu“, rekao je Sherman.“To opterećuje mrežu jer će svi koristiti AC u isto vrijeme, što utiče na vršnu potražnju za električnom energijom.”
 
“Kada planirate buduće elektroenergetske sisteme, jasno je da ne možete jednostavno povećati sadašnju potražnju, posebno za zemlje kao što su Indija i Indonezija,” rekao je McElroy.“Tehnologije poput solarne energije mogle bi biti posebno korisne za rješavanje ovih izazova, jer bi odgovarajuća kriva ponude trebala dobro korelirati s ovim ljetnim periodima najveće potražnje.”
 
Druge strategije za ublažavanje povećane potražnje za električnom energijom uključuju odvlaživače zraka, koji troše znatno manje energije od klima uređaja.Bez obzira na rješenje, jasno je da ekstremna vrućina nije samo problem budućih generacija.
 
"Ovo je trenutno problem", rekao je Sherman.