Καθώς οι ακραίοι καύσωνες καταστρέφουν τις Ηνωμένες Πολιτείες, την Ευρώπη και την Αφρική, σκοτώνοντας χιλιάδες, οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι τα χειρότερα έρχονται ακόμη.Με τις χώρες να συνεχίζουν να διοχετεύουν αέρια του θερμοκηπίου στην ατμόσφαιρα και την πιθανότητα να καταρρέει η ουσιαστική ομοσπονδιακή νομοθεσία για την κλιματική αλλαγή στις ΗΠΑ, οι υψηλές θερμοκρασίες αυτού του καλοκαιριού μπορεί να φαίνονται ήπιες σε 30 χρόνια.

Αυτή την εβδομάδα, πολλοί έγιναν μάρτυρες του θανατηφόρου αντίκτυπου που μπορεί να έχει η υπερβολική ζέστη σε μια χώρα που δεν είναι καλά προετοιμασμένη για καυτές θερμοκρασίες.Στο Ηνωμένο Βασίλειο, όπου ο κλιματισμός είναι σπάνιος, οι δημόσιες συγκοινωνίες έκλεισαν, τα σχολεία και τα γραφεία έκλεισαν και τα νοσοκομεία ακύρωσαν τις μη επείγουσες διαδικασίες.

Ο κλιματισμός, μια τεχνολογία που πολλοί θεωρούν δεδομένη στις πλουσιότερες χώρες του κόσμου, είναι ένα εργαλείο που σώζει ζωές κατά τη διάρκεια ακραίων κυμάτων καύσωνα.Ωστόσο, μόνο το 8% περίπου των 2,8 δισεκατομμυρίων ανθρώπων που ζουν στα πιο ζεστά -και συχνά φτωχότερα- μέρη του κόσμου έχουν επί του παρόντος AC στα σπίτια τους.

Σε μια πρόσφατη εργασία, μια ομάδα ερευνητών από το Harvard China Project, που στεγάζεται στο Harvard John A. Paulson School of Engineering and Applied Sciences (SEAS), μοντελοποίησε τη μελλοντική ζήτηση για κλιματισμό ως ημέρες με ακραία αύξηση θερμότητας παγκοσμίως.Η ομάδα βρήκε ένα τεράστιο χάσμα μεταξύ της τρέχουσας χωρητικότητας AC και του τι θα χρειαστεί μέχρι το 2050 για να σωθούν ζωές, ειδικά σε χώρες χαμηλού εισοδήματος και σε αναπτυσσόμενες χώρες.

Οι ερευνητές υπολόγισαν ότι, κατά μέσο όρο, τουλάχιστον το 70% του πληθυσμού σε πολλές χώρες θα χρειάζεται κλιματισμό έως το 2050 εάν ο ρυθμός των εκπομπών συνεχίσει να αυξάνεται, με τον αριθμό αυτό να είναι ακόμη υψηλότερος σε χώρες του ισημερινού όπως η Ινδία και η Ινδονησία.Ακόμα κι αν ο κόσμος πληροί τα όρια εκπομπών που ορίζονται στις Συμφωνίες του Παρισιού για το κλίμα - κάτι που δεν είναι σε καλό δρόμο - κατά μέσο όρο το 40% έως 50% του πληθυσμού σε πολλές από τις θερμότερες χώρες του κόσμου θα εξακολουθεί να χρειάζεται εναλλασσόμενο ρεύμα.

«Ανεξάρτητα από τις τροχιές εκπομπών, πρέπει να υπάρξει μια μαζική κλιμάκωση του κλιματισμού ή άλλων επιλογών ψύξης χώρου για δισεκατομμύρια ανθρώπους, ώστε να μην υπόκεινται σε αυτές τις ακραίες θερμοκρασίες καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής τους», δήλωσε ο Peter Sherman. , μεταδιδακτορικός συνεργάτης στο Harvard China Project και πρώτος συγγραφέας της πρόσφατης εργασίας.

Ο Sherman, με τον μεταδιδακτορικό συνεργάτη Haiyang Lin, και τον Michael McElroy, τον Gilbert Butler, καθηγητή Περιβαλλοντικής Επιστήμης στο SEAS, εξέτασαν συγκεκριμένα τις ημέρες που ο συνδυασμός θερμότητας και υγρασίας, μετρημένος από τη λεγόμενη απλοποιημένη θερμοκρασία υγρού λαμπτήρα, θα μπορούσε να σκοτώσει ακόμη και νέους , υγιείς ανθρώπους μέσα σε λίγες ώρες.Αυτά τα ακραία φαινόμενα μπορεί να συμβούν όταν οι θερμοκρασίες είναι αρκετά υψηλές ή όταν η υγρασία είναι αρκετά υψηλή ώστε να εμποδίζει την εφίδρωση να κρυώσει το σώμα.

«Ενώ επικεντρωθήκαμε σε ημέρες κατά τις οποίες η απλοποιημένη θερμοκρασία υγρού λαμπτήρα ξεπέρασε ένα όριο πέρα ​​από το οποίο οι θερμοκρασίες είναι απειλητικές για τη ζωή των περισσότερων ανθρώπων, οι θερμοκρασίες υγρών λαμπτήρων κάτω από αυτό το όριο μπορεί να εξακολουθούν να είναι πολύ άβολες και επικίνδυνες ώστε να απαιτούν AC, ειδικά για ευάλωτους πληθυσμούς », είπε ο Σέρμαν."Έτσι, αυτό είναι πιθανώς μια υποεκτίμηση πόσο θα χρειαστούν οι άνθρωποι AC στο μέλλον."

Η ομάδα εξέτασε δύο μέλλοντα - ένα στο οποίο οι εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου αυξάνονται σημαντικά από τον σημερινό μέσο όρο και ένα στο μέσο του δρόμου μέλλον όπου οι εκπομπές μειώνονται αλλά δεν περιορίζονται εντελώς.
 
Στο μέλλον με υψηλές εκπομπές, η ερευνητική ομάδα υπολόγισε ότι το 99% του αστικού πληθυσμού στην Ινδία και την Ινδονησία θα χρειαστεί κλιματισμό.Στη Γερμανία, μια χώρα με ιστορικά εύκρατο κλίμα, οι ερευνητές υπολόγισαν ότι έως και το 92% του πληθυσμού θα χρειαστεί εναλλασσόμενο ρεύμα για συμβάντα ακραίας ζέστης.Στις ΗΠΑ, περίπου το 96% του πληθυσμού θα χρειαστεί AC.
 
Χώρες υψηλού εισοδήματος όπως οι ΗΠΑ είναι καλύτερα προετοιμασμένες ακόμα και για το πιο δυσάρεστο μέλλον.Επί του παρόντος, περίπου το 90% του πληθυσμού στις ΗΠΑ έχει πρόσβαση σε AC, σε σύγκριση με 9% στην Ινδονησία και μόλις 5% στην Ινδία.
 
Ακόμη και αν μειωθούν οι εκπομπές, η Ινδία και η Ινδονησία θα πρέπει να αναπτύξουν κλιματισμό για το 92% και το 96% των αστικών πληθυσμών τους, αντίστοιχα.
 
Περισσότερο AC θα απαιτήσει περισσότερη ισχύ.Τα ακραία κύματα καύσωνα καταπονούν ήδη τα ηλεκτρικά δίκτυα σε όλο τον κόσμο και η μαζική αυξημένη ζήτηση για AC θα μπορούσε να ωθήσει τα τρέχοντα συστήματα στο σημείο θραύσης.Στις ΗΠΑ, για παράδειγμα, ο κλιματισμός αντιπροσωπεύει ήδη περισσότερο από το 70% της αιχμής ζήτησης ηλεκτρικής ενέργειας για οικίες τις εξαιρετικά ζεστές μέρες σε ορισμένες πολιτείες.
 
"Εάν αυξήσετε τη ζήτηση AC, αυτό έχει σημαντικό αντίκτυπο και στο ηλεκτρικό δίκτυο", δήλωσε ο Sherman.«Επιβαρύνει το δίκτυο επειδή όλοι θα χρησιμοποιούν εναλλασσόμενο ρεύμα ταυτόχρονα, επηρεάζοντας την αιχμή της ζήτησης ηλεκτρικής ενέργειας».
 
«Όταν σχεδιάζετε μελλοντικά συστήματα ηλεκτρικής ενέργειας, είναι σαφές ότι δεν μπορείτε απλώς να αυξήσετε τη σημερινή ζήτηση, ειδικά για χώρες όπως η Ινδία και η Ινδονησία», δήλωσε ο McElroy.«Τεχνολογίες όπως η ηλιακή ενέργεια θα μπορούσαν να είναι ιδιαίτερα χρήσιμες για την αντιμετώπιση αυτών των προκλήσεων, καθώς η αντίστοιχη καμπύλη προσφοράς θα πρέπει να συσχετίζεται καλά με αυτές τις περιόδους αιχμής ζήτησης το καλοκαίρι».
 
Άλλες στρατηγικές για τον περιορισμό της αυξημένης ζήτησης ηλεκτρικής ενέργειας περιλαμβάνουν αφυγραντήρες, οι οποίοι καταναλώνουν σημαντικά λιγότερη ενέργεια από τον κλιματισμό.Όποια και αν είναι η λύση, είναι σαφές ότι η υπερβολική ζέστη δεν είναι μόνο ένα ζήτημα για τις μελλοντικές γενιές.
 
«Αυτό είναι ένα πρόβλημα αυτή τη στιγμή», είπε ο Σέρμαν.