Medan extrema värmeböljor härjar i USA, Europa och Afrika och dödar tusentals människor, varnar forskare för att det värsta ännu väntar. Med länder som fortsätter att pumpa ut växthusgaser i atmosfären och risken för att meningsfull federal klimatlagstiftning faller sönder i USA, kan sommarens tryckande temperaturer verka milda om 30 år.
Denna vecka bevittnade många den dödliga inverkan extrem värme kan ha i ett land som är illa förberett för stekande temperaturer. I Storbritannien, där luftkonditionering är sällsynt, stängdes kollektivtrafiken, skolor och kontor stängdes, och sjukhus ställde in icke-akuta åtgärder.
Luftkonditionering, en teknik som många tar för given i världens rikaste länder, är ett livräddande verktyg under extrema värmeböljor. Men bara cirka 8 % av de 2,8 miljarder människor som bor i de hetaste – och ofta fattigaste – delarna av världen har för närvarande luftkonditionering i sina hem.
I en nyligen publicerad artikel har ett forskarteam från Harvard China Project, vid Harvard John A. Paulson School of Engineering and Applied Sciences (SEAS), modellerat den framtida efterfrågan på luftkonditionering i takt med att dagar med extrem värme ökar globalt. Teamet fann ett enormt gap mellan nuvarande AC-kapacitet och vad som kommer att behövas år 2050 för att rädda liv, särskilt i låginkomstländer och utvecklingsländer.
Forskarna uppskattade att i genomsnitt minst 70 % av befolkningen i flera länder kommer att behöva luftkonditionering år 2050 om utsläppen fortsätter att öka, med den siffran ännu högre i ekvatorialländer som Indien och Indonesien. Även om världen uppfyller utsläppsgränserna i Parisavtalet – vilket man inte är på väg att göra – kommer i genomsnitt 40–50 % av befolkningen i många av världens varmaste länder fortfarande att behöva luftkonditionering.
"Oavsett utsläppsbanor måste det ske en massiv uppskalning av luftkonditionering eller andra alternativ för rymdkylning för miljarder människor så att de inte utsätts för dessa extrema temperaturer under resten av sina liv", säger Peter Sherman, postdoktor vid Harvard China Project och förstaförfattare till den nyligen publicerade artikeln.
Sherman, tillsammans med postdoktorn Haiyang Lin, och Michael McElroy, Gilbert Butler-professorn i miljövetenskap vid SEAS, undersökte specifikt dagar då kombinationen av värme och fuktighet, mätt med den så kallade förenklade våttemperaturen, kunde döda även unga, friska människor på bara några timmar. Dessa extrema händelser kan inträffa när temperaturerna är tillräckligt höga eller när luftfuktigheten är tillräckligt hög för att förhindra att svett kyler ner kroppen.
”Medan vi fokuserade på dagar då den förenklade våttemperaturen översteg ett tröskelvärde bortom vilket temperaturer är livshotande för de flesta människor, kan våttemperaturer under det tröskelvärdet fortfarande vara riktigt obekväma och farliga nog för att kräva luftkonditionering, särskilt för utsatta befolkningsgrupper”, sa Sherman. ”Så detta är sannolikt en underskattning av hur mycket luftkonditionering människor kommer att behöva i framtiden.”
Teamet tittade på två framtider – en där utsläppen av växthusgaser ökar avsevärt från dagens genomsnitt och en medelmåttig framtid där utsläppen skalas ner men inte minskas helt.
I en framtid med höga utsläpp uppskattade forskargruppen att 99 % av stadsbefolkningen i Indien och Indonesien kommer att behöva luftkonditionering. I Tyskland, ett land med ett historiskt tempererat klimat, uppskattade forskarna att så mycket som 92 % av befolkningen kommer att behöva luftkonditionering vid extrem värme. I USA kommer cirka 96 % av befolkningen att behöva luftkonditionering.
Höginkomstländer som USA är bättre förberedda även för den dystraste framtiden. För närvarande har cirka 90 % av befolkningen i USA tillgång till luftkonditionering, jämfört med 9 % i Indonesien och bara 5 % i Indien.
Även om utsläppen skalas ner kommer Indien och Indonesien fortfarande att behöva installera luftkonditionering för 92 % respektive 96 % av sina stadsbefolkningar.
Mer AC kommer att kräva mer ström. Extrema värmeböljor belastar redan elnät över hela världen och den massivt ökade efterfrågan på AC kan pressa nuvarande system till bristningsgränsen. I USA, till exempel, står luftkonditionering redan för mer än 70 % av den högsta elbehovet i bostäder under extremt varma dagar i vissa stater.
”Om man ökar efterfrågan på växelström har det även en stor inverkan på elnätet”, sa Sherman. ”Det belastar nätet eftersom alla kommer att använda växelström samtidigt, vilket påverkar den maximala elefterfrågan.”
”När man planerar för framtida kraftsystem är det tydligt att man inte bara kan skala upp den nuvarande efterfrågan, särskilt inte för länder som Indien och Indonesien”, sa McElroy. ”Tekniker som solenergi skulle kunna vara särskilt användbara för att hantera dessa utmaningar, eftersom motsvarande utbudskurva bör korrelera väl med dessa sommarperioder med toppefterfrågan.”
Andra strategier för att dämpa den ökade elbehovet inkluderar avfuktare, som använder betydligt mindre ström än luftkonditionering. Oavsett lösningen är det tydligt att extrem värme inte bara är ett problem för kommande generationer.
"Det här är ett problem just nu", sa Sherman.
Publiceringstid: 7 sep-2022
