極度の熱波がアメリカ、ヨーロッパ、アフリカを襲い、数千人の死者を出す中、科学者たちは最悪の事態はまだこれからだと警告している。各国が大気中に温室効果ガスを排出し続け、米国では意味のある連邦気候変動法が崩壊する恐れがあるため、この夏の猛暑は30年後には穏やかに思えるかもしれない。
今週、多くの人が、灼熱への備えが不十分な国において、猛暑がもたらす致命的な影響を目の当たりにしました。エアコンの普及率が低い英国では、公共交通機関が停止し、学校やオフィスが閉鎖され、病院では緊急を要さない処置が中止されました。
世界で最も裕福な国々では多くの人が当たり前のように利用しているエアコンは、猛暑の際には命を救うツールとなります。しかし、世界で最も暑い地域（そして多くの場合最も貧しい地域）に住む28億人のうち、現在自宅にエアコンを所有しているのはわずか8%程度です。
ハーバード大学ジョン・A・ポールソン工学・応用科学大学院（SEAS）に設置されたハーバード・チャイナ・プロジェクトの研究チームは、最近の論文で、世界的に猛暑日が増加する中での将来のエアコン需要をモデル化しました。チームは、現在のエアコン容量と、特に低所得国や発展途上国における人命救助のために2050年までに必要とされる容量との間に大きなギャップがあることを発見しました。
研究者らは、排出量の増加が続けば、2050年までに複数の国で人口の平均70%以上がエアコンを必要とすると推定しており、インドやインドネシアなどの赤道直下の国ではその割合はさらに高くなるとしている。世界がパリ協定で定められた排出量の閾値を満たしたとしても（現状では達成の見込みはないが）、世界で最も温暖な国の多くでは、人口の平均40%から50%が依然としてエアコンを必要とするだろう。
「排出量の軌道に関わらず、数十億人が生涯を通じてこのような極端な気温にさらされないようにするためには、エアコンやその他の空間冷却オプションを大幅に拡大する必要がある」と、ハーバード・チャイナ・プロジェクトの博士研究員で、この最近の論文の筆頭著者であるピーター・シャーマン氏は述べた。
シャーマン氏は、ポスドク研究員のハイヤン・リン氏、そしてSEASのギルバート・バトラー環境科学教授であるマイケル・マックエルロイ氏とともに、いわゆる簡易湿球温度で測定される熱と湿度の組み合わせが、若く健康な人でさえ数時間で死に至る可能性がある日を特に調査しました。こうした極端な現象は、気温が十分に高かったり、湿度が高すぎて発汗による体温低下が妨げられたりした場合に発生する可能性があります。
「私たちは、簡易湿球温度がほとんどの人にとって生命を脅かす閾値を超えた日に焦点を当てましたが、その閾値を下回る湿球温度でも、特に体力に弱い人々にとっては、エアコンが必要となるほど非常に不快で危険な場合があります」とシャーマン氏は述べた。「したがって、これは将来、人々がどれだけのエアコンを必要とするかを過小評価している可能性が高いです。」
研究チームは2つの未来を検討した。1つは温室効果ガスの排出量が現在の平均より大幅に増加する未来、もう1つは排出量は削減されるが完全には削減されない中間的な未来だ。
研究チームは、排出量が多い将来において、インドとインドネシアの都市人口の99%がエアコンを必要とすると推定しました。歴史的に温暖な気候のドイツでは、猛暑の際に人口の92%がエアコンを必要とすると推定されています。米国では、人口の約96%がエアコンを必要とするとされています。
米国のような高所得国は、最悪の将来に対してもより備えができています。現在、米国では人口の約90%がエアコンを利用できるのに対し、インドネシアでは9%、インドではわずか5%です。
排出量が削減されたとしても、インドとインドネシアでは、それぞれ都市部の人口の92％と96％にエアコンを導入する必要がある。
エアコンの需要が増加すれば、必要な電力も増加します。猛暑はすでに世界中の電力網に負担をかけており、エアコンの需要が急増すれば、既存のシステムが限界に達する可能性があります。例えば米国では、猛暑の日に一部の州では、住宅のピーク電力需要の70%以上をエアコンが占めています。
「エアコンの需要が増加すれば、電力網にも大きな影響が出ます」とシャーマン氏は述べた。「誰もが同時にエアコンを使うようになるため、電力網に負担がかかり、ピーク時の電力需要にも影響が出ます。」
「将来の電力システムを計画する際に、特にインドやインドネシアのような国では、現在の需要を単純に拡大するだけでは不十分であることは明らかです」とマックエルロイ氏は述べた。「太陽光発電などの技術は、これらの課題に対処する上で特に有用となる可能性があります。なぜなら、太陽光発電の供給曲線は夏季のピーク需要期とよく相関するはずだからです。」
電力需要の増加を抑える他の戦略としては、エアコンよりもはるかに消費電力の少ない除湿機などが挙げられます。どのような解決策にせよ、猛暑は将来の世代だけの問題ではないことは明らかです。
「これは今のところ問題だ」とシャーマン氏は語った。
投稿日時: 2022年9月7日
