În timp ce valurile de căldură extremă devastează Statele Unite, Europa și Africa, ucigând mii de oameni, oamenii de știință avertizează că ce e mai rău abia urmează. Având în vedere că țările continuă să pompeze gaze cu efect de seră în atmosferă și că există posibilitatea ca o legislație federală semnificativă privind schimbările climatice să se destrame în SUA, temperaturile caniculare din această vară ar putea părea blânde în 30 de ani.
Săptămâna aceasta, mulți au fost martori la impactul mortal pe care căldura extremă îl poate avea într-o țară nepregătită pentru temperaturi caniculare. În Regatul Unit, unde aerul condiționat este rar utilizat, transportul public s-a închis, școlile și birourile s-au închis, iar spitalele au anulat procedurile non-urgente.
Aerul condiționat, o tehnologie pe care mulți o consideră de la sine înțeleasă în cele mai bogate națiuni ale lumii, este un instrument salvator în timpul valurilor de căldură extremă. Cu toate acestea, doar aproximativ 8% din cele 2,8 miliarde de oameni care trăiesc în cele mai fierbinți - și adesea cele mai sărace - părți ale lumii au în prezent aer condiționat în casele lor.
Într-o lucrare recentă, o echipă de cercetători din cadrul Proiectului Harvard China, găzduit de Școala de Inginerie și Științe Aplicate Harvard John A. Paulson (SEAS), a modelat cererea viitoare de aer condiționat pe măsură ce zilele cu căldură extremă cresc la nivel global. Echipa a descoperit o diferență masivă între capacitatea actuală a aparatelor de aer condiționat și ceea ce va fi necesar până în 2050 pentru a salva vieți, în special în țările cu venituri mici și în țările în curs de dezvoltare.
Cercetătorii au estimat că, în medie, cel puțin 70% din populația mai multor țări va avea nevoie de aer condiționat până în 2050, dacă rata emisiilor continuă să crească, acest număr fiind chiar mai mare în țări ecuatoriale precum India și Indonezia. Chiar dacă lumea va îndeplini pragurile de emisii stabilite în Acordurile Climatice de la Paris - lucru pe care nu este pe cale să-l facă - o medie de 40% până la 50% din populația multor dintre cele mai calde țări ale lumii va avea în continuare nevoie de aer condiționat.
„Indiferent de traiectoriile emisiilor, este nevoie de o extindere masivă a sistemelor de aer condiționat sau a altor opțiuni de răcire a spațiului pentru miliarde de oameni, astfel încât aceștia să nu fie supuși acestor temperaturi extreme pe tot parcursul vieții lor”, a declarat Peter Sherman, cercetător postdoctoral la Harvard China Project și prim autor al lucrării recente.
Sherman, împreună cu cercetătorul postdoctoral Haiyang Lin și Michael McElroy, profesor Gilbert Butler de Științe ale Mediului la SEAS, au analizat în mod specific zilele în care combinația de căldură și umiditate, măsurată prin așa-numita temperatură simplificată a termometrului umed, ar putea ucide chiar și tineri sănătoși în câteva ore. Aceste evenimente extreme pot apărea atunci când temperaturile sunt suficient de ridicate sau când umiditatea este suficient de mare pentru a împiedica transpirația să răcească corpul.
„Deși ne-am concentrat asupra zilelor în care temperatura udă simplificată a depășit un prag dincolo de care temperaturile pun viața în pericol pentru majoritatea oamenilor, temperaturile ude sub acest prag pot fi în continuare destul de inconfortabile și periculoase pentru a necesita aer condiționat, în special pentru populațiile vulnerabile”, a spus Sherman. „Așadar, aceasta este probabil o subestimare a cantității de aer condiționat de care oamenii vor avea nevoie în viitor.”
Echipa a analizat două perspective - unul în care emisiile de gaze cu efect de seră cresc semnificativ față de media actuală și un viitor mediu în care emisiile sunt reduse, dar nu reduse complet.
Într-un viitor cu emisii ridicate, echipa de cercetare a estimat că 99% din populația urbană din India și Indonezia va avea nevoie de aer condiționat. În Germania, o țară cu o climă temperată din punct de vedere istoric, cercetătorii au estimat că până la 92% din populație va avea nevoie de aer condiționat în caz de perioade de căldură extremă. În SUA, aproximativ 96% din populație va avea nevoie de aer condiționat.
Țările cu venituri mari, precum SUA, sunt mai bine pregătite chiar și pentru cel mai dificil viitor. În prezent, aproximativ 90% din populația SUA are acces la aer condiționat, comparativ cu 9% în Indonezia și doar 5% în India.
Chiar dacă emisiile sunt reduse, India și Indonezia vor trebui în continuare să implementeze sisteme de aer condiționat pentru 92%, respectiv 96% din populația lor urbană.
Mai multe instalații de aer condiționat vor necesita mai multă energie. Valurile de căldură extremă pun deja presiune pe rețelele electrice din întreaga lume, iar creșterea masivă a cererii de aer condiționat ar putea împinge sistemele actuale la limita de epuizare. În SUA, de exemplu, aerul condiționat reprezintă deja peste 70% din cererea maximă de energie electrică rezidențială în zilele extrem de caniculare din unele state.
„Dacă creșteți cererea de curent alternativ, acest lucru are un impact major și asupra rețelei electrice”, a spus Sherman. „Pune presiune pe rețea, deoarece toată lumea va folosi curentul alternativ în același timp, afectând cererea maximă de energie electrică.”
„Atunci când se planifică sisteme energetice viitoare, este clar că nu se poate pur și simplu extinde cererea actuală, în special pentru țări precum India și Indonezia”, a spus McElroy. „Tehnologii precum energia solară ar putea fi deosebit de utile pentru a face față acestor provocări, deoarece curba ofertei corespunzătoare ar trebui să se coreleze bine cu aceste perioade de vârf al cererii de vară.”
Alte strategii pentru a modera creșterea cererii de energie electrică includ dezumidificatoarele, care consumă semnificativ mai puțină energie decât aparatele de aer condiționat. Oricare ar fi soluția, este clar căldura extremă nu este doar o problemă pentru generațiile viitoare.
„Aceasta este o problemă pentru moment”, a spus Sherman.
Data publicării: 07 septembrie 2022
