Saat gelombang panas ekstrem melanda Amerika Serikat, Eropa, dan Afrika, menewaskan ribuan orang, para ilmuwan memperingatkan bahwa yang terburuk masih akan terjadi. Dengan negara-negara yang terus memompa gas rumah kaca ke atmosfer dan kemungkinan runtuhnya undang-undang perubahan iklim federal yang signifikan di AS, suhu terik musim panas ini mungkin terasa lebih ringan dalam 30 tahun.
Minggu ini, banyak yang menyaksikan dampak mematikan dari panas ekstrem di negara yang belum siap menghadapi suhu terik. Di Inggris, di mana AC masih langka, transportasi umum ditutup, sekolah dan kantor ditutup, dan rumah sakit membatalkan prosedur non-darurat.
Pendingin udara, teknologi yang dianggap biasa oleh banyak orang di negara-negara terkaya di dunia, merupakan alat penyelamat jiwa selama gelombang panas ekstrem. Namun, hanya sekitar 8% dari 2,8 miliar orang yang tinggal di wilayah terpanas – dan seringkali termiskin – di dunia saat ini memiliki AC di rumah mereka.
Dalam sebuah makalah terbaru, tim peneliti dari Harvard China Project, yang bertempat di Harvard John A. Paulson School of Engineering and Applied Sciences (SEAS), memodelkan permintaan AC di masa mendatang seiring dengan meningkatnya hari-hari dengan suhu panas ekstrem secara global. Tim tersebut menemukan kesenjangan yang sangat besar antara kapasitas AC saat ini dan apa yang akan dibutuhkan pada tahun 2050 untuk menyelamatkan nyawa, terutama di negara-negara berpenghasilan rendah dan berkembang.
Para peneliti memperkirakan bahwa, rata-rata, setidaknya 70% populasi di beberapa negara akan membutuhkan AC pada tahun 2050 jika laju emisi terus meningkat, dan angka tersebut bahkan lebih tinggi lagi di negara-negara khatulistiwa seperti India dan Indonesia. Sekalipun dunia memenuhi ambang batas emisi yang ditetapkan dalam Perjanjian Iklim Paris — yang belum tercapai — rata-rata 40% hingga 50% populasi di banyak negara terhangat di dunia masih akan membutuhkan AC.
"Terlepas dari lintasan emisi, perlu ada peningkatan besar-besaran penggunaan AC atau opsi pendinginan ruangan lainnya bagi miliaran orang agar mereka tidak terpapar suhu ekstrem ini sepanjang hidup mereka," kata Peter Sherman, peneliti pascadoktoral di Harvard China Project dan penulis pertama makalah terbaru tersebut.
Sherman, bersama rekan pascadoktoral Haiyang Lin, dan Michael McElroy, Profesor Ilmu Lingkungan Gilbert Butler di SEAS, mengamati secara khusus hari-hari ketika kombinasi panas dan kelembapan, yang diukur dengan apa yang disebut suhu bola basah yang disederhanakan, dapat membunuh bahkan orang muda yang sehat dalam hitungan jam. Peristiwa ekstrem ini dapat terjadi ketika suhu cukup tinggi atau ketika kelembapan cukup tinggi sehingga keringat tidak dapat mendinginkan tubuh.
"Meskipun kami berfokus pada hari-hari ketika suhu bola basah yang disederhanakan melebihi ambang batas yang dapat membahayakan jiwa kebanyakan orang, suhu bola basah di bawah ambang batas tersebut mungkin masih sangat tidak nyaman dan cukup berbahaya sehingga memerlukan AC, terutama bagi populasi yang rentan," kata Sherman. "Jadi, ini kemungkinan merupakan perkiraan yang terlalu rendah tentang seberapa banyak AC yang akan dibutuhkan orang di masa mendatang."
Tim mengamati dua masa depan — satu di mana emisi gas rumah kaca meningkat secara signifikan dari rata-rata saat ini dan masa depan yang moderat di mana emisi dikurangi tetapi tidak dihilangkan sepenuhnya.
Di masa depan dengan emisi tinggi, tim peneliti memperkirakan bahwa 99% populasi perkotaan di India dan Indonesia akan membutuhkan AC. Di Jerman, negara dengan iklim sedang, para peneliti memperkirakan bahwa sebanyak 92% populasi akan membutuhkan AC untuk menghadapi cuaca panas ekstrem. Di AS, sekitar 96% populasi akan membutuhkan AC.
Negara-negara berpenghasilan tinggi seperti AS lebih siap menghadapi masa depan yang paling suram sekalipun. Saat ini, sekitar 90% penduduk AS memiliki akses ke AC, dibandingkan dengan 9% di Indonesia dan hanya 5% di India.
Bahkan jika emisi dikurangi, India dan Indonesia masih perlu menggunakan AC untuk masing-masing 92% dan 96% populasi perkotaannya.
Penggunaan AC yang lebih banyak akan membutuhkan daya yang lebih besar. Gelombang panas ekstrem telah membebani jaringan listrik di seluruh dunia, dan peningkatan permintaan AC yang sangat besar dapat memaksa sistem yang ada saat ini mencapai titik kritis. Di AS, misalnya, AC telah menyumbang lebih dari 70% dari puncak permintaan listrik rumah tangga pada hari-hari yang sangat panas di beberapa negara bagian.
"Jika permintaan AC meningkat, hal itu juga berdampak besar pada jaringan listrik," kata Sherman. "Hal itu membebani jaringan karena semua orang akan menggunakan AC secara bersamaan, yang memengaruhi permintaan listrik puncak."
"Ketika merencanakan sistem kelistrikan masa depan, jelas bahwa kita tidak bisa begitu saja meningkatkan permintaan saat ini, terutama untuk negara-negara seperti India dan Indonesia," kata McElroy. "Teknologi seperti tenaga surya bisa sangat berguna untuk mengatasi tantangan ini, karena kurva penawaran yang sesuai seharusnya berkorelasi baik dengan periode puncak permintaan di musim panas ini."
Strategi lain untuk meredam peningkatan permintaan listrik meliputi penggunaan dehumidifier, yang menggunakan daya jauh lebih sedikit daripada AC. Apa pun solusinya, jelas bahwa panas ekstrem bukan hanya masalah bagi generasi mendatang.
“Ini adalah masalah saat ini,” kata Sherman.
Waktu posting: 07-Sep-2022
