极端热浪席卷美国、欧洲和非洲，造成数千人死亡。科学家警告称，最糟糕的情况还在后头。随着各国持续向大气排放温室气体，加之美国重要的联邦气候变化立法可能面临失败，今年夏天的酷热天气或许在30年后才会显得温和。
本周，许多人目睹了极端高温对一个缺乏应对高温准备的国家造成的致命影响。在英国，空调稀缺，公共交通停运，学校和办公室关闭，医院取消了非紧急诊疗。
空调，在世界上最富裕的国家里，是一项许多人习以为常的技术，在极端热浪来袭时，更是救命的工具。然而，在世界上最热、通常也是最贫困的地区，28亿人口中，目前只有约8%的家中安装了空调。
在最近的一篇论文中，哈佛大学约翰·A·保尔森工程与应用科学学院（SEAS）的哈佛中国项目团队模拟了随着全球极端高温天气增多，未来对空调的需求。研究团队发现，目前的空调容量与到2050年拯救生命所需的容量之间存在巨大差距，尤其是在低收入和发展中国家。
研究人员估计，如果排放率持续上升，到2050年，一些国家平均至少70%的人口将需要空调，印度和印度尼西亚等赤道国家的比例甚至更高。即使全球达到《巴黎气候协定》规定的排放阈值——而目前还无法实现——世界上许多气候最热的国家平均仍有40%至50%的人口需要空调。
哈佛大学中国项目博士后研究员、该论文第一作者彼得·谢尔曼 (Peter Sherman) 表示：“无论排放轨迹如何，都需要为数十亿人大规模推广空调或其他空间降温选择，这样他们就不会在余生中遭受极端温度的侵袭。”
谢尔曼与博士后林海阳以及加州大学圣塔芭芭拉分校环境科学吉尔伯特·巴特勒教授迈克尔·麦克埃罗伊一起，专门研究了高温高湿（以所谓的简化湿球温度测量）的结合情况，这种结合甚至可能在数小时内杀死年轻健康的人。当温度足够高或湿度足够高，阻止汗液为身体降温时，就会发生这些极端事件。
“虽然我们关注的是简化湿球温度超过阈值的日子，超过该阈值的温度会对大多数人造成生命危险，但低于该阈值的湿球温度可能仍然非常不舒服，而且危险到需要使用空调，尤其是对脆弱人群而言，”谢尔曼说。“因此，这很可能低估了未来人们需要多少空调。”
研究小组研究了两种未来情况——一种是温室气体排放量比现在的平均水平大幅增加，另一种是排放量减少但不会完全减少的中间未来。
研究团队估计，在高排放的未来，印度和印度尼西亚99%的城市人口将需要空调。在气候历来温和的德国，研究人员估计，在极端高温事件中，多达92%的人口将需要空调。在美国，大约96%的人口将需要空调。
像美国这样的高收入国家，即使面对最严峻的未来，也准备得更充分。目前，美国约有90%的人口可以使用空调，而印度尼西亚只有9%，印度仅为5%。
即使排放量减少，印度和印度尼西亚仍需要分别为其92％和96％的城市人口部署空调。
更多的空调需要更多的电力。极端热浪已经给全球电网带来了巨大的压力，而空调需求的大幅增长可能会使现有系统濒临崩溃。例如，在美国，一些州在极端炎热天气里，空调已经占到住宅用电高峰需求的70%以上。
“如果增加空调需求，也会对电网造成重大影响，”谢尔曼说。“这会给电网带来压力，因为每个人都会同时使用空调，影响峰值电力需求。”
“规划未来电力系统时，显然不能简单地扩大现有需求，尤其对于印度和印度尼西亚这样的国家而言，”麦克埃罗伊说道。“太阳能等技术对于应对这些挑战可能特别有用，因为相应的供应曲线应该与夏季高峰需求期有很好的对应性。”
其他缓解电力需求增长的策略包括使用除湿机，它的耗电量远低于空调。无论解决方案是什么，有一点是明确的：极端高温不仅仅是子孙后代面临的问题。
“这是目前的一个问题，”谢尔曼说。
发布时间：2022年09月07日
