गर्म होती दुनिया में, एयर कंडीशनिंग विलासिता नहीं, जीवन रक्षक है

संयुक्त राज्य अमेरिका, यूरोप और अफ्रीका में भीषण गर्मी की लहरें हज़ारों लोगों की जान ले रही हैं, ऐसे में वैज्ञानिकों ने चेतावनी दी है कि सबसे बुरा दौर अभी आना बाकी है। विभिन्न देशों द्वारा वायुमंडल में ग्रीनहाउस गैसों का उत्सर्जन जारी रहने और अमेरिका में सार्थक संघीय जलवायु परिवर्तन कानून की संभावना कम होने के कारण, इस गर्मी का भीषण तापमान 30 सालों में इतना कम लग सकता है।

इस हफ़्ते, कई लोगों ने देखा कि भीषण गर्मी के घातक प्रभाव का सामना एक ऐसे देश में हो सकता है जो चिलचिलाती गर्मी के लिए पूरी तरह तैयार नहीं है। ब्रिटेन में, जहाँ एयर कंडीशनिंग दुर्लभ है, सार्वजनिक परिवहन बंद कर दिया गया, स्कूल और दफ़्तर बंद कर दिए गए, और अस्पतालों ने गैर-आपातकालीन प्रक्रियाओं को रद्द कर दिया।

एयर कंडीशनिंग, एक ऐसी तकनीक जिसे दुनिया के सबसे धनी देशों में कई लोग सामान्य मानते हैं, भीषण गर्मी के दौरान जीवन रक्षक उपकरण है। हालाँकि, दुनिया के सबसे गर्म - और अक्सर सबसे गरीब - हिस्सों में रहने वाले 2.8 अरब लोगों में से केवल लगभग 8% के घरों में ही एसी है।

हार्वर्ड जॉन ए. पॉलसन स्कूल ऑफ इंजीनियरिंग एंड एप्लाइड साइंसेज (एसईएएस) में कार्यरत हार्वर्ड चाइना प्रोजेक्ट के शोधकर्ताओं की एक टीम ने हाल ही में एक शोध पत्र में, वैश्विक स्तर पर अत्यधिक गर्मी वाले दिनों में वृद्धि के साथ एयर कंडीशनिंग की भविष्य की मांग का मॉडल तैयार किया। टीम ने पाया कि वर्तमान एसी क्षमता और 2050 तक जीवन बचाने के लिए आवश्यक क्षमता के बीच, विशेष रूप से निम्न-आय वाले और विकासशील देशों में, एक बड़ा अंतर है।

शोधकर्ताओं ने अनुमान लगाया है कि अगर उत्सर्जन की दर बढ़ती रही, तो 2050 तक कई देशों की कम से कम 70% आबादी को एयर कंडीशनिंग की ज़रूरत पड़ेगी, और भारत और इंडोनेशिया जैसे भूमध्यरेखीय देशों में यह संख्या और भी ज़्यादा होगी। अगर दुनिया पेरिस जलवायु समझौते में निर्धारित उत्सर्जन सीमा को पूरा भी कर ले, जो कि अभी तक पूरी तरह से लागू नहीं हुआ है, तब भी दुनिया के कई सबसे गर्म देशों की औसतन 40% से 50% आबादी को एसी की ज़रूरत पड़ेगी।

हार्वर्ड चाइना प्रोजेक्ट में पोस्टडॉक्टरल फेलो और हालिया पेपर के प्रथम लेखक पीटर शेरमैन ने कहा, "उत्सर्जन पथ चाहे जो भी हो, अरबों लोगों के लिए एयर कंडीशनिंग या अन्य अंतरिक्ष शीतलन विकल्पों का बड़े पैमाने पर विस्तार करने की आवश्यकता है, ताकि वे अपने शेष जीवन में इन अत्यधिक तापमानों के अधीन न रहें।"

शेरमैन ने पोस्टडॉक्टरल फ़ेलो हैयांग लिन और एसईएएस में पर्यावरण विज्ञान के गिल्बर्ट बटलर प्रोफ़ेसर माइकल मैकएलरॉय के साथ मिलकर ख़ास तौर पर उन दिनों पर ध्यान केंद्रित किया जब गर्मी और नमी का संयोजन, जिसे तथाकथित सरलीकृत वेट-बल्ब तापमान द्वारा मापा जाता है, कुछ ही घंटों में युवा, स्वस्थ लोगों की भी जान ले सकता है। ये चरम घटनाएँ तब हो सकती हैं जब तापमान पर्याप्त रूप से अधिक हो या जब नमी इतनी अधिक हो कि पसीना शरीर को ठंडा न कर सके।

शेरमन ने कहा, "हालांकि हमने उन दिनों पर ध्यान केंद्रित किया जब सरलीकृत वेट-बल्ब तापमान उस सीमा से ज़्यादा था जिसके बाद ज़्यादातर लोगों के लिए जानलेवा तापमान होता है, लेकिन उस सीमा से नीचे का वेट-बल्ब तापमान अभी भी इतना असुविधाजनक और खतरनाक हो सकता है कि एसी की ज़रूरत पड़ जाए, खासकर कमज़ोर आबादी के लिए।" उन्होंने आगे कहा, "इसलिए, यह शायद कम करके आँका गया अनुमान है कि भविष्य में लोगों को कितने एसी की ज़रूरत होगी।"

टीम ने दो भविष्यों पर विचार किया - एक जिसमें ग्रीनहाउस गैसों का उत्सर्जन आज के औसत से काफी बढ़ जाता है, तथा दूसरा मध्यम भविष्य जिसमें उत्सर्जन कम तो हो जाता है, लेकिन पूरी तरह से कम नहीं होता।
 
शोध दल ने अनुमान लगाया है कि उच्च उत्सर्जन वाले भविष्य में, भारत और इंडोनेशिया की 99% शहरी आबादी को एयर कंडीशनिंग की आवश्यकता होगी। जर्मनी, जो ऐतिहासिक रूप से समशीतोष्ण जलवायु वाला देश है, में शोधकर्ताओं ने अनुमान लगाया है कि अत्यधिक गर्मी की घटनाओं के लिए 92% आबादी को एसी की आवश्यकता होगी। अमेरिका में, लगभग 96% आबादी को एसी की आवश्यकता होगी।
 
अमेरिका जैसे उच्च आय वाले देश सबसे कठिन भविष्य के लिए भी बेहतर तरीके से तैयार हैं। वर्तमान में, अमेरिका में लगभग 90% आबादी के पास एसी की सुविधा है, जबकि इंडोनेशिया में यह 9% और भारत में केवल 5% है।
 
यदि उत्सर्जन में कमी भी आ जाए, तो भी भारत और इंडोनेशिया को क्रमशः अपनी 92% और 96% शहरी आबादी के लिए एयर कंडीशनिंग की व्यवस्था करनी होगी।
 
ज़्यादा एसी के लिए ज़्यादा बिजली की ज़रूरत होगी। दुनिया भर में भीषण गर्मी की लहरें पहले से ही बिजली ग्रिड पर दबाव डाल रही हैं और एसी की बढ़ती माँग मौजूदा प्रणालियों को चरमराने पर मजबूर कर सकती है। उदाहरण के लिए, अमेरिका में, कुछ राज्यों में अत्यधिक गर्मी के दिनों में घरों की अधिकतम बिजली की माँग में एयर कंडीशनिंग का हिस्सा पहले से ही 70% से ज़्यादा है।
 
शेरमैन ने कहा, "अगर आप एसी की माँग बढ़ाते हैं, तो इसका बिजली ग्रिड पर भी बड़ा असर पड़ता है। इससे ग्रिड पर दबाव पड़ता है क्योंकि हर कोई एक ही समय पर एसी का इस्तेमाल करेगा, जिससे बिजली की अधिकतम माँग प्रभावित होती है।"
 
मैकएलरॉय ने कहा, "भविष्य की बिजली प्रणालियों की योजना बनाते समय, यह स्पष्ट है कि आप वर्तमान मांग को आसानी से नहीं बढ़ा सकते, खासकर भारत और इंडोनेशिया जैसे देशों के लिए।" उन्होंने आगे कहा, "सौर ऊर्जा जैसी तकनीकें इन चुनौतियों से निपटने में विशेष रूप से उपयोगी हो सकती हैं, क्योंकि संबंधित आपूर्ति वक्र को गर्मियों की चरम मांग अवधियों के साथ अच्छी तरह से सहसंबद्ध होना चाहिए।"
 
बिजली की बढ़ती माँग को नियंत्रित करने की अन्य रणनीतियों में डीह्यूमिडिफ़ायर शामिल हैं, जो एयर कंडीशनिंग की तुलना में काफ़ी कम बिजली की खपत करते हैं। समाधान चाहे जो भी हो, यह स्पष्ट है कि अत्यधिक गर्मी सिर्फ़ आने वाली पीढ़ियों की समस्या नहीं है।
 
शेरमैन ने कहा, "यह अभी की समस्या है।"