Äärimmäisten helleaaltojen riepotellessa Yhdysvaltoja, Eurooppaa ja Afrikkaa ja tappaessa tuhansia ihmisiä, tiedemiehet varoittavat, että pahin on vielä edessä. Kun eri maat jatkavat kasvihuonekaasujen pumppaamista ilmakehään ja merkittävän liittovaltion ilmastonmuutoslainsäädännön murenemisen riski Yhdysvalloissa, tämän kesän tukahduttavat lämpötilat saattavat tuntua leudoilta 30 vuoden kuluttua.
Tällä viikolla monet ovat nähneet äärimmäisen kuumuuden tappavan vaikutuksen maassa, joka ei ole valmistautunut paahtaviin lämpötiloihin. Isossa-Britanniassa, jossa ilmastointi on harvinaista, julkinen liikenne on suljettu, koulut ja toimistot on suljettu ja sairaalat ovat peruuttaneet kiireettömät toimenpiteet.
Ilmastointi, teknologia, jota monet pitävät itsestäänselvyytenä maailman rikkaimmissa maissa, on elintärkeä apu äärimmäisten helleaaltojen aikana. Kuitenkin vain noin 8 prosentilla maailman kuumimmilla – ja usein köyhimmillä – alueilla asuvista 2,8 miljardista ihmisestä on tällä hetkellä ilmastointi kotonaan.
Äskettäisessä tutkimuksessa Harvard China Projectin tutkijaryhmä, joka toimii Harvard John A. Paulsonin teknillisen tiedekunnan (SEAS) alaisuudessa, mallinsi ilmastoinnin tulevaa kysyntää äärimmäisen kuumuuden päivien lisääntyessä maailmanlaajuisesti. Tutkimusryhmä havaitsi valtavan kuilun nykyisen ilmastointikapasiteetin ja sen välillä, mitä tarvitaan ihmishenkien pelastamiseksi vuoteen 2050 mennessä, erityisesti pienituloisissa ja kehitysmaissa.
Tutkijat arvioivat, että keskimäärin ainakin 70 % väestöstä useissa maissa tarvitsee ilmastointia vuoteen 2050 mennessä, jos päästöjen määrä jatkaa kasvuaan. Luku on vielä suurempi päiväntasaajan maissa, kuten Intiassa ja Indonesiassa. Vaikka maailma saavuttaisi Pariisin ilmastosopimuksessa asetetut päästörajat – mikä ei ole vielä aikataulussa – keskimäärin 40–50 % väestöstä monissa maailman lämpimimmissä maissa tarvitsee silti ilmastointia.
”Päästökehityksestä riippumatta ilmastoinnin tai muiden tilojen jäähdytysvaihtoehtojen käyttöä miljardien ihmisten käyttöön on lisättävä massiivisesti, jotta he eivät joudu alttiiksi näille äärimmäisille lämpötiloille loppuelämäänsä”, sanoo Peter Sherman, Harvard China Projectin postdoc-tutkija ja tuoreen artikkelin ensimmäinen kirjoittaja.
Sherman, postdoc-tutkija Haiyang Lin, ja Michael McElroy, SEAS:n ympäristötieteiden Gilbert Butler -professori, tarkastelivat erityisesti päiviä, jolloin lämmön ja kosteuden yhdistelmä, mitattuna niin sanotulla yksinkertaistetulla märkälämpötilalla, voi tappaa jopa nuoria, terveitä ihmisiä muutamassa tunnissa. Näitä äärimmäisiä tapahtumia voi esiintyä, kun lämpötilat ovat riittävän korkeat tai kun kosteus on riittävän korkea estämään hikoilun viilentävän kehoa.
”Vaikka keskityimme päiviin, jolloin yksinkertaistettu märkälämpötila ylitti kynnysarvon, jonka jälkeen lämpötilat ovat hengenvaarallisia useimmille ihmisille, myös tämän kynnysarvon alapuolella olevat märkälämpötilat voivat olla todella epämukavia ja vaarallisia, jotta ilmastointi on tarpeen, erityisesti haavoittuville väestöryhmille”, Sherman sanoi. ”Joten tämä on todennäköisesti aliarvio siitä, kuinka paljon ilmastointia ihmiset tarvitsevat tulevaisuudessa.”
Tiimi tarkasteli kahta tulevaisuutta – toista, jossa kasvihuonekaasupäästöt kasvavat merkittävästi nykyisestä keskiarvosta, ja keskitason tulevaisuutta, jossa päästöjä vähennetään, mutta ei kokonaan.
Tutkimusryhmä arvioi, että Intian ja Indonesian kaupunkiväestöstä 99 % päästöjen kannalta merkittävässä tulevaisuudessa tarvitsee ilmastointia. Saksassa, jossa on historiallisesti leuto ilmasto, tutkijat arvioivat, että jopa 92 % väestöstä tarvitsee ilmastointia äärimmäisten hellejaksojen aikana. Yhdysvalloissa vastaava luku on noin 96 % väestöstä.
Yhdysvaltojen kaltaiset korkean tulotason maat ovat paremmin valmistautuneita jopa synkimpään tulevaisuuteen. Tällä hetkellä noin 90 prosentilla Yhdysvaltojen väestöstä on pääsy ilmastointiin, kun Indonesiassa vastaava luku on 9 prosenttia ja Intiassa vain 5 prosenttia.
Vaikka päästöjä vähennettäisiin, Intian ja Indonesian on silti otettava käyttöön ilmastointi 92 prosentilla ja 96 prosentilla kaupunkiväestöstään.
Lisääntynyt ilmastointi vaatii enemmän tehoa. Äärimmäiset helleaallot rasittavat jo sähköverkkoja ympäri maailmaa, ja valtavasti lisääntynyt ilmastointilaitteiden kysyntä voi ajaa nykyiset järjestelmät äärirajoille. Esimerkiksi Yhdysvalloissa ilmastointi muodostaa jo yli 70 % asuinrakennusten sähkönkulutuksesta erittäin kuumina päivinä joissakin osavaltioissa.
”Jos vaihtovirran kysyntä kasvaa, sillä on myös suuri vaikutus sähköverkkoon”, Sherman sanoi. ”Se rasittaa verkkoa, koska kaikki käyttävät vaihtovirtaa samaan aikaan, mikä vaikuttaa sähkön huippukysyntään.”
”Tulevaisuuden sähköjärjestelmiä suunniteltaessa on selvää, ettei nykyistä kysyntää voida noin vain skaalata ylöspäin, varsinkaan Intian ja Indonesian kaltaisissa maissa”, McElroy sanoi. ”Teknologiat, kuten aurinkoenergia, voisivat olla erityisen hyödyllisiä näiden haasteiden ratkaisemisessa, sillä vastaavan tarjontakäyrän pitäisi korreloida hyvin näiden kesäisten huippukysyntäjaksojen kanssa.”
Muita strategioita lisääntyneen sähkönkulutuksen hillitsemiseksi ovat ilmankuivaimet, jotka kuluttavat huomattavasti vähemmän energiaa kuin ilmastointi. Olipa ratkaisu mikä tahansa, on selvää, että äärimmäinen kuumuus ei ole vain tulevien sukupolvien ongelma.
"Tämä on ongelma juuri nyt", Sherman sanoi.
Julkaisun aika: 07.09.2022
