Mens ekstreme hedebølger hærger USA, Europa og Afrika og dræber tusindvis, advarer forskere om, at det værste stadig venter. Med lande, der fortsætter med at pumpe drivhusgasser ud i atmosfæren, og risikoen for, at meningsfuld føderal klimalovgivning smuldrer i USA, kan denne sommers kvælende temperaturer virke milde om 30 år.
I denne uge var mange vidne til den dødbringende indvirkning, ekstrem varme kan have i et land, der er dårligt forberedt på brændende temperaturer. I Storbritannien, hvor aircondition er sjælden, er offentlig transport lukket, skoler og kontorer lukket, og hospitaler har aflyst ikke-akutte procedurer.
Aircondition, en teknologi som mange tager for givet i verdens rigeste nationer, er et livreddende værktøj under ekstreme hedebølger. Imidlertid har kun omkring 8% af de 2,8 milliarder mennesker, der bor i de varmeste – og ofte fattigste – dele af verden, i øjeblikket aircondition i deres hjem.
I en nylig artikel har et forskerhold fra Harvard China Project, der er placeret på Harvard John A. Paulson School of Engineering and Applied Sciences (SEAS), modelleret den fremtidige efterspørgsel efter aircondition i takt med at antallet af dage med ekstrem varme stiger globalt. Holdet fandt en enorm forskel mellem den nuværende AC-kapacitet og det, der vil være behov for i 2050 for at redde liv, især i lavindkomstlande og udviklingslande.
Forskerne anslog, at mindst 70 % af befolkningen i adskillige lande i gennemsnit vil have brug for aircondition inden 2050, hvis udledningsraten fortsætter med at stige, og at tallet er endnu højere i ækvatoriale lande som Indien og Indonesien. Selv hvis verden opfylder de udledningstærskler, der er fastsat i Parisaftalerne – hvilket den ikke er på rette vej til at gøre – vil gennemsnitligt 40 % til 50 % af befolkningen i mange af verdens varmeste lande stadig have brug for aircondition.
"Uanset emissionsudviklingen er der behov for en massiv opskalering af aircondition eller andre muligheder for rumkøling for milliarder af mennesker, så de ikke udsættes for disse ekstreme temperaturer resten af deres liv," sagde Peter Sherman, postdoc ved Harvard China Project og førsteforfatter til den nylige artikel.
Sherman undersøgte sammen med postdoc-stipendiat Haiyang Lin og Michael McElroy, Gilbert Butler-professor i miljøvidenskab ved SEAS, specifikt dage, hvor kombinationen af varme og fugtighed, målt ved den såkaldte forenklede vådpæretemperatur, kunne dræbe selv unge, raske mennesker i løbet af få timer. Disse ekstreme hændelser kan forekomme, når temperaturerne er tilstrækkeligt høje, eller når fugtigheden er høj nok til at forhindre sved i at afkøle kroppen.
"Selvom vi fokuserede på dage, hvor den forenklede vådpæretemperatur oversteg en tærskel, ud over hvilken temperaturer er livstruende for de fleste mennesker, kan vådpæretemperaturer under denne tærskel stadig være virkelig ubehagelige og farlige nok til at kræve aircondition, især for sårbare befolkningsgrupper," sagde Sherman. "Så dette er sandsynligvis en undervurdering af, hvor meget aircondition folk vil have brug for i fremtiden."
Holdet undersøgte to fremtider – en hvor udledningen af drivhusgasser stiger betydeligt i forhold til dagens gennemsnit, og en middelmådig fremtid, hvor udledningen reduceres, men ikke skæres helt ned.
I en fremtid med høje emissioner anslog forskerholdet, at 99 % af bybefolkningen i Indien og Indonesien vil have brug for aircondition. I Tyskland, et land med et historisk tempereret klima, anslog forskerne, at så meget som 92 % af befolkningen vil have brug for aircondition i tilfælde af ekstrem varme. I USA vil omkring 96 % af befolkningen have brug for aircondition.
Højindkomstlande som USA er bedre forberedt på selv den værste fremtid. I øjeblikket har omkring 90 % af befolkningen i USA adgang til aircondition, sammenlignet med 9 % i Indonesien og kun 5 % i Indien.
Selv hvis udledningen reduceres, vil Indien og Indonesien stadig være nødt til at installere aircondition til henholdsvis 92 % og 96 % af deres bybefolkninger.
Mere vekselstrøm vil kræve mere strøm. Ekstreme hedebølger belaster allerede elnet over hele kloden, og den massivt øgede efterspørgsel efter vekselstrøm kan presse de nuværende systemer til bristepunktet. I USA tegner aircondition for eksempel allerede sig for mere end 70 % af den maksimale elforbrug i boliger på ekstremt varme dage i nogle stater.
"Hvis man øger efterspørgslen efter vekselstrøm, har det også en stor indflydelse på elnettet," sagde Sherman. "Det belaster nettet, fordi alle kommer til at bruge vekselstrøm på samme tid, hvilket påvirker spidsbelastningen af elforbruget."
"Når man planlægger fremtidens elsystemer, er det tydeligt, at man ikke bare kan opskalere den nuværende efterspørgsel, især ikke for lande som Indien og Indonesien," sagde McElroy. "Teknologier som solenergi kan være særligt nyttige til at håndtere disse udfordringer, da den tilsvarende udbudskurve burde korrelere godt med disse sommerperioder med spidsbelastning."
Andre strategier til at moderere den øgede efterspørgsel efter el omfatter affugtere, som bruger betydeligt mindre strøm end aircondition. Uanset løsningen er det tydeligt, at ekstrem varme ikke kun er et problem for fremtidige generationer.
"Det er et problem lige nu," sagde Sherman.
Opslagstidspunkt: 7. september 2022
