Medtem ko ekstremni vročinski valovi pustošijo po Združenih državah Amerike, Evropi in Afriki ter ubijajo na tisoče ljudi, znanstveniki opozarjajo, da najhujše šele prihaja. Glede na to, da države še naprej izpuščajo toplogredne pline v ozračje in da obstaja možnost, da se bo smiselna zvezna zakonodaja o podnebnih spremembah v ZDA razpadla, se lahko zdi, da bodo letošnje poletne soparne temperature čez 30 let mile.
Ta teden so bili mnogi priča smrtonosnemu vplivu, ki ga ima lahko ekstremna vročina v državi, ki ni bila dobro pripravljena na žgoče temperature. V Združenem kraljestvu, kjer so klimatske naprave redke, so ustavili javni prevoz, zaprli šole in pisarne, bolnišnice pa so odpovedale nenujne postopke.
Klimatska naprava, tehnologija, ki jo mnogi v najbogatejših državah sveta jemljejo za samoumevno, je med ekstremnimi vročinskimi valovi rešilno orodje. Vendar pa ima trenutno klimatsko napravo v svojih domovih le približno 8 % od 2,8 milijarde ljudi, ki živijo v najtoplejših – in pogosto najrevnejših – delih sveta.
V nedavni raziskavi je ekipa raziskovalcev iz projekta Harvard China Project, ki deluje na Harvard John A. Paulson School of Engineering and Applied Sciences (SEAS), modelirala prihodnje povpraševanje po klimatskih napravah, saj se število dni z ekstremno vročino povečuje po vsem svetu. Ekipa je ugotovila ogromno vrzel med trenutno zmogljivostjo klimatskih naprav in tem, kar bo potrebno do leta 2050 za reševanje življenj, zlasti v državah z nizkimi dohodki in državah v razvoju.
Raziskovalci so ocenili, da bo v povprečju vsaj 70 % prebivalstva v več državah do leta 2050 potrebovalo klimatsko napravo, če se bo stopnja emisij še naprej povečevala, pri čemer bo ta številka še višja v ekvatorialnih državah, kot sta Indija in Indonezija. Tudi če bo svet dosegel pragove emisij, določene v Pariškem podnebnem sporazumu – kar pa ni na dobri poti – bo v povprečju od 40 % do 50 % prebivalstva v mnogih najtoplejših državah sveta še vedno potrebovalo klimatsko napravo.
»Ne glede na gibanje emisij je treba za milijarde ljudi močno povečati uporabo klimatskih naprav ali drugih možnosti hlajenja prostorov, da ne bodo izpostavljeni tem ekstremnim temperaturam do konca svojega življenja,« je dejal Peter Sherman, podoktorski sodelavec na projektu Harvard China in prvi avtor nedavnega članka.
Sherman je skupaj s podoktorskim sodelavcem Haiyangom Linom in Michaelom McElroyem, profesorjem okoljskih znanosti Gilberta Butlerja na SEAS, posebej preučil dneve, ko bi kombinacija vročine in vlažnosti, merjena s tako imenovano poenostavljeno temperaturo mokrega termometra, lahko v nekaj urah ubila celo mlade, zdrave ljudi. Ti ekstremni dogodki se lahko zgodijo, ko so temperature dovolj visoke ali ko je vlažnost dovolj visoka, da preprečuje, da bi potenje ohladilo telo.
»Čeprav smo se osredotočili na dneve, ko je poenostavljena temperatura mokrega termometra presegla prag, nad katerim so temperature za večino ljudi smrtno nevarne, so lahko temperature mokrega termometra pod tem pragom še vedno zelo neprijetne in dovolj nevarne, da zahtevajo klimatsko napravo, zlasti za ranljive skupine prebivalstva,« je dejal Sherman. »Torej je to verjetno podcenjevanje tega, koliko klimatske naprave bodo ljudje potrebovali v prihodnosti.«
Ekipa je preučila dve prihodnosti – eno, v kateri se emisije toplogrednih plinov znatno povečajo v primerjavi z današnjim povprečjem, in srednjo prihodnost, kjer se emisije zmanjšajo, vendar ne popolnoma zmanjšajo.
Raziskovalna skupina je ocenila, da bo v prihodnosti z visokimi emisijami 99 % mestnega prebivalstva v Indiji in Indoneziji potrebovalo klimatsko napravo. V Nemčiji, državi z zgodovinsko zmernim podnebjem, so raziskovalci ocenili, da bo kar 92 % prebivalstva potrebovalo klimatsko napravo za ekstremne vročinske dogodke. V ZDA bo klimatsko napravo potrebovalo približno 96 % prebivalstva.
Države z visokim dohodkom, kot so ZDA, so bolje pripravljene celo na najtežjo prihodnost. Trenutno ima približno 90 % prebivalstva ZDA dostop do klimatske naprave, v primerjavi z 9 % v Indoneziji in le 5 % v Indiji.
Tudi če se emisije zmanjšajo, bosta Indija in Indonezija še vedno morali namestiti klimatske naprave za 92 % oziroma 96 % svojega mestnega prebivalstva.
Več klimatske naprave bo zahtevalo več energije. Ekstremni vročinski valovi že obremenjujejo električna omrežja po vsem svetu in ogromno povečano povpraševanje po klimatski napravi bi lahko obstoječe sisteme pahnilo do točke zloma. V ZDA na primer klimatske naprave že predstavljajo več kot 70 % največjega povpraševanja po električni energiji v stanovanjih v izjemno vročih dneh v nekaterih zveznih državah.
»Če povečate povpraševanje po izmeničnem toku, ima to velik vpliv tudi na električno omrežje,« je dejal Sherman. »To obremenjuje omrežje, ker bodo vsi hkrati uporabljali izmenični tok, kar bo vplivalo na največje povpraševanje po električni energiji.«
»Pri načrtovanju prihodnjih elektroenergetskih sistemov je jasno, da sedanjega povpraševanja ni mogoče preprosto povečati, zlasti v državah, kot sta Indija in Indonezija,« je dejal McElroy. »Tehnologije, kot je sončna energija, bi lahko bile še posebej uporabne za reševanje teh izzivov, saj bi se morala ustrezna krivulja ponudbe dobro ujemati s temi poletnimi obdobji največjega povpraševanja.«
Druge strategije za ublažitev povečanega povpraševanja po električni energiji vključujejo razvlažilnike zraka, ki porabijo bistveno manj energije kot klimatske naprave. Ne glede na rešitev je jasno, da ekstremna vročina ni problem le za prihodnje generacije.
"To je trenutno problem," je dejal Sherman.
Čas objave: 7. september 2022
