Enquanto ondas de calor extremas devastam os Estados Unidos, a Europa e a África, matando milhares de pessoas, cientistas alertam que o pior ainda está por vir. Com os países continuando a lançar gases de efeito estufa na atmosfera e a possibilidade de uma legislação federal significativa sobre mudanças climáticas se desfazer nos EUA, as temperaturas escaldantes deste verão podem parecer amenas daqui a 30 anos.
Esta semana, muitos testemunharam o impacto mortal que o calor extremo pode ter em um país despreparado para temperaturas escaldantes. No Reino Unido, onde o ar condicionado é raro, o transporte público foi interrompido, escolas e escritórios fecharam e hospitais cancelaram procedimentos não emergenciais.
O ar condicionado, uma tecnologia que muitos consideram garantida nos países mais ricos do mundo, é uma ferramenta que salva vidas durante ondas de calor extremas. No entanto, apenas cerca de 8% dos 2,8 bilhões de pessoas que vivem nas regiões mais quentes – e frequentemente mais pobres – do mundo têm ar condicionado em suas casas.
Em um artigo recente, uma equipe de pesquisadores do Projeto China de Harvard, sediado na Escola de Engenharia e Ciências Aplicadas John A. Paulson (SEAS) de Harvard, modelou a demanda futura por ar-condicionado à medida que os dias com calor extremo aumentam globalmente. A equipe descobriu uma enorme lacuna entre a capacidade atual de ar-condicionado e a que será necessária até 2050 para salvar vidas, especialmente em países de baixa renda e em desenvolvimento.
Os pesquisadores estimaram que, em média, pelo menos 70% da população em diversos países precisará de ar-condicionado até 2050, caso a taxa de emissões continue aumentando, sendo esse número ainda maior em países equatoriais como a Índia e a Indonésia. Mesmo que o mundo atinja as metas de emissões estabelecidas no Acordo de Paris sobre o Clima — o que não está previsto —, em média, de 40% a 50% da população em muitos dos países mais quentes do mundo ainda precisará de ar-condicionado.
“Independentemente das trajetórias de emissão, é necessário um aumento massivo do uso de ar condicionado ou outras opções de refrigeração para bilhões de pessoas, para que elas não fiquem sujeitas a essas temperaturas extremas pelo resto de suas vidas”, disse Peter Sherman, pesquisador de pós-doutorado do Projeto China de Harvard e primeiro autor do recente artigo.
Sherman, juntamente com o pós-doutorando Haiyang Lin e Michael McElroy, professor titular da Cátedra Gilbert Butler de Ciências Ambientais na SEAS, analisaram especificamente os dias em que a combinação de calor e umidade, medida pela chamada temperatura de bulbo úmido simplificada, poderia matar até mesmo pessoas jovens e saudáveis em questão de horas. Esses eventos extremos podem ocorrer quando as temperaturas estão suficientemente altas ou quando a umidade é alta o suficiente para impedir que a transpiração resfrie o corpo.
“Embora tenhamos nos concentrado nos dias em que a temperatura de bulbo úmido simplificada ultrapassou um limite a partir do qual as temperaturas representam risco de vida para a maioria das pessoas, temperaturas de bulbo úmido abaixo desse limite ainda podem ser muito desconfortáveis e perigosas o suficiente para exigir ar-condicionado, especialmente para populações vulneráveis”, disse Sherman. “Portanto, é provável que essa seja uma subestimação de quanta necessidade de ar-condicionado as pessoas terão no futuro.”
A equipe analisou dois cenários futuros: um em que a emissão de gases de efeito estufa aumenta significativamente em relação à média atual e um cenário intermediário em que as emissões são reduzidas, mas não eliminadas completamente.
Em um futuro com altas emissões de carbono, a equipe de pesquisa estimou que 99% da população urbana da Índia e da Indonésia precisará de ar-condicionado. Na Alemanha, um país com clima historicamente temperado, os pesquisadores estimaram que até 92% da população precisará de ar-condicionado para eventos de calor extremo. Nos EUA, cerca de 96% da população precisará de ar-condicionado.
Países de alta renda, como os EUA, estão mais bem preparados até mesmo para o futuro mais sombrio. Atualmente, cerca de 90% da população dos EUA tem acesso a ar-condicionado, em comparação com 9% na Indonésia e apenas 5% na Índia.
Mesmo que as emissões sejam reduzidas, a Índia e a Indonésia ainda precisarão instalar ar-condicionado em 92% e 96% de suas populações urbanas, respectivamente.
Mais ar-condicionado exigirá mais energia. Ondas de calor extremas já estão sobrecarregando as redes elétricas em todo o mundo, e o aumento massivo da demanda por ar-condicionado pode levar os sistemas atuais ao colapso. Nos EUA, por exemplo, o ar-condicionado já representa mais de 70% do pico de demanda de eletricidade residencial em dias extremamente quentes em alguns estados.
“Se você aumentar a demanda por ar-condicionado, isso também terá um grande impacto na rede elétrica”, disse Sherman. “Isso sobrecarrega a rede porque todos usarão ar-condicionado ao mesmo tempo, afetando o pico de demanda de eletricidade.”
“Ao planejar os futuros sistemas de energia, fica claro que não se pode simplesmente aumentar a capacidade de geração da demanda atual, especialmente em países como a Índia e a Indonésia”, disse McElroy. “Tecnologias como a energia solar podem ser particularmente úteis para lidar com esses desafios, já que a curva de oferta correspondente deve coincidir bem com os períodos de pico de demanda no verão.”
Outras estratégias para moderar o aumento da demanda por eletricidade incluem desumidificadores, que consomem significativamente menos energia do que o ar condicionado. Seja qual for a solução, é evidente que o calor extremo não é um problema apenas para as gerações futuras.
“Este é um problema para o momento atual”, disse Sherman.
Data da publicação: 07/09/2022
