Forskare och politiker säger att vi står inför en planetär kris på grund av klimatförändringarna.
Men vad finns det för bevis för global uppvärmning och hur vet vi att den orsakas av människor?
Hur vet vi att världen blir varmare?
Vår planet har värmts upp snabbt sedan den industriella revolutionens gryning.
Medeltemperaturen vid jordens yta har stigit med cirka 1,1 °C sedan 1850. Dessutom har vart och ett av de senaste fyra decennierna varit varmare än något föregående, sedan mitten av 1800-talet.
Dessa slutsatser kommer från analyser av miljontals mätningar som samlats in i olika delar av världen. Temperaturavläsningarna samlas in av väderstationer på land, på fartyg och via satelliter.
Flera oberoende forskargrupper har kommit fram till samma resultat – en temperaturökning som sammanfaller med början av industrialiseringen.
Forskare kan rekonstruera temperaturfluktuationer ännu längre tillbaka i tiden.
Trädringar, iskärnor, sjösediment och koraller vittnar alla om det förflutna klimatet.
Detta ger ett välbehövligt sammanhang till den nuvarande uppvärmningsfasen. Forskare uppskattar faktiskt att jorden inte har varit så här varm på cirka 125 000 år.
Hur vet vi att människan är ansvariga för den globala uppvärmningen?
Växthusgaser – som fångar solens värme – är den avgörande länken mellan temperaturökning och mänsklig aktivitet. Den viktigaste är koldioxid (CO2) på grund av dess överflöd i atmosfären.
Vi kan också se att det är koldioxid som fångar solens energi. Satelliter visar att mindre värme från jorden slipper ut i rymden vid exakt de våglängder där koldioxid absorberar utstrålad energi.
Förbränning av fossila bränslen och nedhuggning av träd leder till utsläpp av denna växthusgas. Båda aktiviteterna exploderade efter 1800-talet, så det är inte förvånande att atmosfärens koldioxidhalt ökade under samma period.
Det finns ett sätt att definitivt visa var denna extra koldioxid kommer ifrån. Kolet som produceras genom att förbränna fossila bränslen har en distinkt kemisk signatur.
Både trädringar och polaris registrerar förändringar i atmosfärens kemi. När de granskas visar de att kolhalten – särskilt från fossila källor – har ökat avsevärt sedan 1850.
Analys visar att atmosfärens koldioxidhalt inte steg över 300 miljondelar (ppm) under 800 000 år. Men sedan den industriella revolutionen har koldioxidkoncentrationen stigit till sin nuvarande nivå på nästan 420 ppm.
Datorsimuleringar, så kallade klimatmodeller, har använts för att visa vad som skulle ha hänt med temperaturerna utan de enorma mängder växthusgaser som släpps ut av människor.
De avslöjar att det skulle ha varit liten global uppvärmning – och möjligen en viss avkylning – under 1900- och 2000-talen, om bara naturliga faktorer hade påverkat klimatet.
Först när mänskliga faktorer introduceras kan modellerna förklara temperaturökningar.
Vilken påverkan har människor på planeten?
Den uppvärmningsnivå som jorden redan har upplevt förväntas orsaka betydande förändringar i världen omkring oss.
Verkliga observationer av dessa förändringar matchar mönster som forskare förväntar sig vid mänskligt orsakad uppvärmning. De inkluderar:
***Grönlands och Antarktis istäcken smälter snabbt
***Antalet väderrelaterade katastrofer har femfaldigats på 50 år
***Den globala havsnivån steg med 20 cm under det senaste århundradet och stiger fortfarande
Sedan 1800-talet har haven blivit cirka 40 % surare, vilket påverkar det marina livet.
Men var det inte varmare förr?
Det har funnits flera heta perioder under jordens förflutna.
För ungefär 92 miljoner år sedan var temperaturerna till exempel så höga att det inte fanns några polarisar och krokodilliknande varelser levde så långt norrut som i Kanadas Arktis.
Det borde dock inte trösta någon, eftersom människor inte fanns i närheten. Förr i tiden var havsnivån 25 m högre än den är nu. En höjning på 5–8 m anses tillräcklig för att lägga de flesta av världens kuststäder under vatten.
Det finns gott om bevis för massutdöenden av liv under dessa perioder. Och klimatmodeller tyder på att tropikerna ibland kan ha blivit "döda zoner", för heta för de flesta arter att överleva.
Dessa fluktuationer mellan varmt och kallt har orsakats av en mängd olika fenomen, inklusive hur jorden vinglar när den kretsar kring solen under långa perioder, vulkanutbrott och kortsiktiga klimatcykler som El Niño.
I många år har grupper av så kallade klimatskeptiker ifrågasatt den vetenskapliga grunden för global uppvärmning.
Men praktiskt taget alla forskare som regelbundet publicerar i vetenskapligt granskade tidskrifter är numera överens om de nuvarande orsakerna till klimatförändringarna.
En viktig FN-rapport som släpptes 2021 sade att det "är otvetydigt att mänskligt inflytande har värmt upp atmosfären, haven och land".
För mer information, vänligen se:https://www.bbc.com/news/science-environment-58954530
Publiceringstid: 21 oktober 2022
