Scienziati e politici affermano che stiamo affrontando una crisi planetaria a causa dei cambiamenti climatici.
Ma quali sono le prove del riscaldamento globale e come sappiamo che è causato dall'uomo?
Come facciamo a sapere che il mondo si sta riscaldando?
Il nostro pianeta si sta riscaldando rapidamente dall'inizio della Rivoluzione Industriale.
La temperatura media sulla superficie terrestre è aumentata di circa 1,1 °C dal 1850. Inoltre, ciascuno degli ultimi quattro decenni è stato più caldo di qualsiasi altro decennio precedente, a partire dalla metà del XIX secolo.
Queste conclusioni derivano dall'analisi di milioni di misurazioni raccolte in diverse parti del mondo. I dati sulla temperatura vengono rilevati da stazioni meteorologiche terrestri, a bordo di navi e tramite satelliti.
Diversi gruppi di scienziati, condotti in modo indipendente, sono giunti alla stessa conclusione: un picco di temperature in concomitanza con l'inizio dell'era industriale.
Gli scienziati sono in grado di ricostruire le fluttuazioni di temperatura risalenti a periodi ancora più remoti nel tempo.
Gli anelli degli alberi, le carote di ghiaccio, i sedimenti lacustri e i coralli conservano tutti una traccia del clima passato.
Questo fornisce un contesto quanto mai necessario per comprendere l'attuale fase di riscaldamento. Gli scienziati stimano infatti che la Terra non fosse così calda da circa 125.000 anni.
Come facciamo a sapere che gli esseri umani sono responsabili del riscaldamento globale?
I gas serra, che intrappolano il calore del Sole, rappresentano il collegamento cruciale tra l'aumento delle temperature e le attività umane. Il più importante è l'anidride carbonica (CO2), a causa della sua abbondanza nell'atmosfera.
Possiamo anche affermare che è la CO2 a intrappolare l'energia solare. I satelliti mostrano una minore dispersione di calore dalla Terra nello spazio proprio alle lunghezze d'onda in cui la CO2 assorbe l'energia irradiata.
La combustione di combustibili fossili e il disboscamento provocano il rilascio di questo gas serra. Entrambe le attività hanno registrato un'impennata dopo il XIX secolo, quindi non sorprende che la concentrazione di CO2 nell'atmosfera sia aumentata nello stesso periodo.
Esiste un modo per dimostrare in modo definitivo da dove proviene questa CO2 in eccesso. Il carbonio prodotto dalla combustione di combustibili fossili ha una firma chimica distintiva.
Gli anelli degli alberi e i ghiacci polari registrano entrambi i cambiamenti nella composizione chimica dell'atmosfera. Esaminandoli, si nota che il carbonio, in particolare quello proveniente da fonti fossili, è aumentato significativamente dal 1850.
Le analisi dimostrano che per 800.000 anni la concentrazione di CO2 nell'atmosfera non ha superato le 300 parti per milione (ppm). Tuttavia, a partire dalla Rivoluzione Industriale, la concentrazione di CO2 è salita vertiginosamente fino al livello attuale di quasi 420 ppm.
Le simulazioni al computer, note come modelli climatici, sono state utilizzate per mostrare cosa sarebbe successo alle temperature senza le enormi quantità di gas serra rilasciate dall'uomo.
Essi rivelano che ci sarebbe stato un riscaldamento globale minimo, e forse persino un certo raffreddamento, nel corso del XX e XXI secolo, se solo fattori naturali avessero influenzato il clima.
Solo introducendo i fattori umani i modelli possono spiegare gli aumenti di temperatura.
Che impatto stanno avendo gli esseri umani sul pianeta?
Si prevede che il livello di riscaldamento che la Terra ha già sperimentato provocherà cambiamenti significativi nel mondo che ci circonda.
Le osservazioni reali di questi cambiamenti corrispondono ai modelli che gli scienziati si aspettano di vedere con il riscaldamento di origine antropica. Essi includono:
***Le calotte glaciali della Groenlandia e dell'Antartide si stanno sciogliendo rapidamente
***Il numero di disastri legati alle condizioni meteorologiche è aumentato di cinque volte in 50 anni
***Il livello globale del mare è aumentato di 20 cm (8 pollici) nell'ultimo secolo e continua a salire.
***Dal XIX secolo, gli oceani sono diventati circa il 40% più acidi, con conseguenze sulla vita marina.
Ma in passato non faceva più caldo?
Nel corso della storia della Terra si sono verificati diversi periodi caldi.
Circa 92 milioni di anni fa, ad esempio, le temperature erano così elevate che non esistevano calotte polari e creature simili a coccodrilli vivevano fino all'Artico canadese.
Ciò non dovrebbe però consolare nessuno, perché all'epoca non c'erano esseri umani. In passato, il livello del mare era 25 metri (80 piedi) più alto di quello attuale. Un innalzamento di 5-8 metri (16-26 piedi) è considerato sufficiente a sommergere la maggior parte delle città costiere del mondo.
Esistono numerose prove di estinzioni di massa avvenute durante questi periodi. Inoltre, i modelli climatici suggeriscono che, a volte, le zone tropicali potrebbero essere diventate "zone morte", troppo calde perché la maggior parte delle specie potesse sopravvivere.
Queste fluttuazioni tra caldo e freddo sono state causate da una varietà di fenomeni, tra cui l'oscillazione della Terra durante la sua orbita attorno al Sole nel corso di lunghi periodi, le eruzioni vulcaniche e i cicli climatici a breve termine come El Niño.
Per molti anni, gruppi di cosiddetti "scettici" del clima hanno messo in dubbio le basi scientifiche del riscaldamento globale.
Tuttavia, praticamente tutti gli scienziati che pubblicano regolarmente su riviste con revisione paritaria concordano ormai sulle cause attuali del cambiamento climatico.
Un importante rapporto delle Nazioni Unite pubblicato nel 2021 affermava che "è inequivocabile che l'influenza umana ha riscaldato l'atmosfera, gli oceani e la terraferma".
Per ulteriori informazioni, si prega di consultare:https://www.bbc.com/news/science-environment-58954530
Data di pubblicazione: 21 ottobre 2022
