科学者や政治家は、気候変動によって地球規模の危機に直面していると述べている。
しかし、地球温暖化の証拠は何なのか、そしてそれが人間によって引き起こされているとどうしてわかるのか？
地球温暖化が進んでいることを、私たちはどうやって知るのでしょうか？
地球は産業革命の黎明期以来、急速に温暖化している。
地球表面の平均気温は1850年以降、約1.1℃上昇した。さらに、過去40年間はいずれも、19世紀半ば以降のどの10年間よりも温暖であった。
これらの結論は、世界各地で収集された数百万件の測定値の分析に基づいています。気温データは、陸上、船舶、人工衛星に設置された気象観測所によって収集されています。
複数の独立した科学者チームが同じ結論に達した。それは、産業革命の始まりと同時期に気温が急上昇したというものだ。
科学者たちは、さらに過去に遡って気温の変動を再現することができる。
樹木の年輪、氷床コア、湖底堆積物、サンゴはすべて、過去の気候の痕跡を記録している。
これは、現在の温暖化の段階を理解する上で非常に重要な背景情報を提供する。実際、科学者たちは地球がこれほど高温になったのは約12万5000年ぶりだと推定している。
地球温暖化の原因が人間にあることを、私たちはどのようにして知るのでしょうか？
太陽の熱を閉じ込める温室効果ガスは、気温上昇と人間の活動を結びつける重要な要素です。中でも二酸化炭素（CO2）は、大気中に最も多く存在するため、最も重要な温室効果ガスと言えるでしょう。
また、二酸化炭素が太陽エネルギーを閉じ込めていることも分かります。衛星の観測データによると、地球から宇宙空間へ放出される熱量が、二酸化炭素が放射エネルギーを吸収する波長域で減少していることが示されています。
化石燃料の燃焼と森林伐採は、この温室効果ガスの放出につながる。これらの活動はどちらも19世紀以降に急増したため、同時期に大気中の二酸化炭素濃度が増加したことは驚くべきことではない。
この余分な二酸化炭素がどこから来たのかを明確に示す方法があります。化石燃料の燃焼によって生成される炭素には、特有の化学的特徴があるのです。
樹木の年輪と極地の氷は、いずれも大気化学の変化を記録している。これらを分析すると、炭素、特に化石由来の炭素が1850年以降著しく増加していることがわかる。
分析によると、過去80万年間、大気中の二酸化炭素濃度は300ppmを超えることはなかった。しかし、産業革命以降、二酸化炭素濃度は急上昇し、現在では420ppm近くに達している。
気候モデルとして知られるコンピューターシミュレーションは、人間が放出した大量の温室効果ガスがなかった場合、気温がどのように変化したかを示すために用いられてきた。
彼らの研究によると、もし自然要因だけが気候に影響を与えていたとしたら、20世紀と21世紀には地球温暖化はほとんど起こらず、むしろ若干の寒冷化が見られた可能性もあるという。
人間的要因を考慮に入れて初めて、モデルは気温上昇を説明できるようになる。
人間は地球にどのような影響を与えているのか？
地球が既に経験している温暖化のレベルは、私たちの周りの世界に重大な変化をもたらすと予測されている。
これらの変化に関する現実世界の観測結果は、科学者たちが人為的な温暖化に伴って見られると予想するパターンと一致している。具体的には以下の通りである。
グリーンランドと南極の氷床が急速に融解している
気象災害の件数は過去50年間で5倍に増加した。
世界の海面水位は過去100年間で20cm上昇し、現在も上昇を続けている。
1800年代以降、海洋は約40％酸性化し、海洋生物に影響を与えている。
でも、昔はもっと暖かかったんじゃないの？
地球の過去には、何度か温暖な時期があった。
例えば、約9200万年前は気温が非常に高かったため、極地の氷冠は存在せず、ワニのような生物がカナダ北極圏のような極北の地域にも生息していた。
しかし、それは誰にとっても慰めにはならない。なぜなら、当時は人間が存在していなかったからだ。過去には、海面が現在より25メートル（80フィート）も高かった時期があった。5～8メートル（16～26フィート）の上昇でも、世界の沿岸都市のほとんどが水没するのに十分な高さだと考えられている。
これらの時期には、生物の大量絶滅があったことを示す証拠が豊富に存在する。また、気候モデルによれば、熱帯地域は時に「デッドゾーン」となり、ほとんどの生物種が生存できないほど高温になった可能性がある。
こうした暑さと寒さの変動は、地球が長期間にわたって太陽の周りを公転する際の揺れ、火山噴火、エルニーニョ現象のような短期的な気候サイクルなど、さまざまな現象によって引き起こされている。
長年にわたり、いわゆる気候変動「懐疑論者」のグループは、地球温暖化の科学的根拠に疑問を投げかけてきた。
しかし、査読付き学術誌に定期的に論文を発表している科学者のほぼ全員が、現在では気候変動の現在の原因について意見が一致している。
2021年に発表された国連の主要報告書は、「人間の影響によって大気、海洋、陸地が温暖化していることは疑いの余地がない」と述べている。
詳細については、以下をご覧ください。https://www.bbc.com/news/science-environment-58954530
投稿日時：2022年10月21日
