Científicos y políticos afirman que nos enfrentamos a una crisis planetaria a causa del cambio climático.
Pero, ¿cuáles son las pruebas del calentamiento global y cómo sabemos que está siendo causado por los seres humanos?
¿Cómo sabemos que el mundo se está calentando?
Nuestro planeta se ha estado calentando rápidamente desde los albores de la Revolución Industrial.
La temperatura media en la superficie terrestre ha aumentado aproximadamente 1,1 °C desde 1850. Además, cada una de las últimas cuatro décadas ha sido más cálida que cualquiera de las anteriores, desde mediados del siglo XIX.
Estas conclusiones provienen del análisis de millones de mediciones recopiladas en diferentes partes del mundo. Las lecturas de temperatura son recogidas por estaciones meteorológicas terrestres, a bordo de barcos y por satélites.
Varios equipos independientes de científicos han llegado a la misma conclusión: un aumento repentino de las temperaturas que coincide con el inicio de la era industrial.
Los científicos pueden reconstruir las fluctuaciones de temperatura de épocas aún más antiguas.
Los anillos de los árboles, los núcleos de hielo, los sedimentos lacustres y los corales registran la huella del clima del pasado.
Esto proporciona el contexto necesario para comprender la fase actual del calentamiento global. De hecho, los científicos estiman que la Tierra no ha estado tan caliente en aproximadamente 125.000 años.
¿Cómo sabemos que los seres humanos somos responsables del calentamiento global?
Los gases de efecto invernadero, que atrapan el calor del Sol, son el vínculo crucial entre el aumento de la temperatura y las actividades humanas. El más importante es el dióxido de carbono (CO2), debido a su abundancia en la atmósfera.
También podemos afirmar que es el CO2 el que atrapa la energía del Sol. Los satélites muestran que la Tierra emite menos calor al espacio precisamente en las longitudes de onda en las que el CO2 absorbe la energía radiactiva.
La quema de combustibles fósiles y la tala de árboles provocan la liberación de este gas de efecto invernadero. Ambas actividades se intensificaron considerablemente después del siglo XIX, por lo que no sorprende que el CO2 atmosférico aumentara durante ese mismo período.
Existe una manera de demostrar de forma concluyente de dónde provino este CO2 adicional. El carbono producido por la quema de combustibles fósiles tiene una huella química distintiva.
Los anillos de los árboles y el hielo polar registran cambios en la química atmosférica. Al analizarlos, se observa que el carbono, específicamente el proveniente de fuentes fósiles, ha aumentado significativamente desde 1850.
Los análisis muestran que, durante 800.000 años, el CO2 atmosférico no superó las 300 partes por millón (ppm). Sin embargo, desde la Revolución Industrial, la concentración de CO2 se ha disparado hasta alcanzar su nivel actual de casi 420 ppm.
Las simulaciones por ordenador, conocidas como modelos climáticos, se han utilizado para mostrar qué habría ocurrido con las temperaturas sin las enormes cantidades de gases de efecto invernadero liberadas por los seres humanos.
Estos estudios revelan que habría habido poco calentamiento global, y posiblemente algo de enfriamiento, durante los siglos XX y XXI, si solo los factores naturales hubieran influido en el clima.
Solo cuando se introducen factores humanos, los modelos pueden explicar los aumentos de temperatura.
¿Qué impacto tienen los seres humanos en el planeta?
Se prevé que el nivel de calentamiento que la Tierra ya ha experimentado provoque cambios significativos en el mundo que nos rodea.
Las observaciones en el mundo real de estos cambios coinciden con los patrones que los científicos esperan ver con el calentamiento global provocado por el ser humano. Estos incluyen:
***Las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida se están derritiendo rápidamente
***El número de desastres relacionados con el clima se ha quintuplicado en los últimos 50 años.
***El nivel mundial del mar subió 20 cm (8 pulgadas) en el último siglo y sigue subiendo.
Desde el siglo XIX, los océanos se han vuelto aproximadamente un 40% más ácidos, lo que afecta a la vida marina.
Pero, ¿no hacía más calor antes?
En la historia de la Tierra ha habido varios períodos de calor intenso.
Hace unos 92 millones de años, por ejemplo, las temperaturas eran tan altas que no existían los casquetes polares y criaturas parecidas a los cocodrilos vivían tan al norte como en el Ártico canadiense.
Sin embargo, eso no debería tranquilizar a nadie, ya que no había humanos presentes. En el pasado, el nivel del mar llegó a ser 25 metros (80 pies) más alto que en la actualidad. Se considera que un aumento de 5 a 8 metros (16 a 26 pies) sería suficiente para sumergir la mayoría de las ciudades costeras del mundo.
Existen numerosas pruebas de extinciones masivas de especies durante estos periodos. Además, los modelos climáticos sugieren que, en ocasiones, los trópicos podrían haberse convertido en "zonas muertas", demasiado cálidas para la supervivencia de la mayoría de las especies.
Estas fluctuaciones entre el calor y el frío se deben a diversos fenómenos, como la oscilación de la Tierra al orbitar alrededor del Sol durante largos periodos, las erupciones volcánicas y los ciclos climáticos a corto plazo, como El Niño.
Durante muchos años, grupos de los llamados "escépticos" del clima han puesto en duda la base científica del calentamiento global.
Sin embargo, prácticamente todos los científicos que publican regularmente en revistas revisadas por pares coinciden ahora en las causas actuales del cambio climático.
Un informe clave de la ONU publicado en 2021 afirmaba que "es inequívoco que la influencia humana ha calentado la atmósfera, los océanos y la tierra".
Para obtener más información, consulte:https://www.bbc.com/news/science-environment-58954530
Fecha de publicación: 21 de octubre de 2022
