Un nuovo studio condotto dall'Istituto di Salute Globale di Barcellona (ISGlobal), un'istituzione sostenuta dalla Fondazione "la Caixa", fornisce solide prove che il COVID-19 è un'infezione stagionale legata alle basse temperature e all'umidità, proprio come l'influenza stagionale. I risultati, pubblicati su Nature Computational Science, confermano inoltre il notevole contributo della trasmissione aerea del SARS-CoV-2 e la necessità di adottare misure che promuovano l'"igiene dell'aria".
Il team ha quindi analizzato come questa associazione tra clima e malattia si sia evoluta nel tempo e se sia risultata coerente a diverse scale geografiche. A tal fine, hanno utilizzato un metodo statistico sviluppato specificamente per identificare modelli di variazione simili (ovvero uno strumento di riconoscimento di pattern) in diversi intervalli di tempo. Anche in questo caso, hanno riscontrato una forte associazione negativa, per brevi periodi, tra malattia (numero di casi) e clima (temperatura e umidità), con modelli coerenti durante la prima, la seconda e la terza ondata della pandemia a diverse scale spaziali: a livello mondiale, nazionale, fino alle singole regioni all'interno dei paesi maggiormente colpiti (Lombardia, Turingia e Catalogna) e persino a livello cittadino (Barcellona).
La prima ondata epidemica si è attenuata con l'aumento delle temperature e dell'umidità, mentre la seconda è aumentata con il calo di questi due fattori. Tuttavia, questo schema si è interrotto durante l'estate in tutti i continenti. "Ciò potrebbe essere spiegato da diversi fattori, tra cui gli assembramenti di giovani, il turismo e l'aria condizionata", spiega Alejandro Fontal, ricercatore presso ISGlobal e primo autore dello studio.
Quando si adatta il modello per analizzare le correlazioni transitorie a tutte le scale nei paesi dell'emisfero australe, dove il virus è arrivato più tardi, si è osservata la stessa correlazione negativa. Gli effetti climatici sono stati più evidenti a temperature comprese tra 12oe 18oC e livelli di umidità compresi tra 4 e 12 g/m3, sebbene gli autori avvertano che questi intervalli sono comunque indicativi, data la brevità dei dati disponibili.
Infine, utilizzando un modello epidemiologico, il team di ricerca ha dimostrato che includere la temperatura nel tasso di trasmissione funziona meglio per prevedere l'andamento delle diverse ondate, in particolare la prima e la terza in Europa. "Nel complesso, i nostri risultati supportano l'idea che il COVID-19 sia una vera e propria infezione stagionale legata alle basse temperature, simile all'influenza e ai coronavirus circolanti più benigni", afferma Rodó.
Questa stagionalità potrebbe contribuire in modo significativo alla trasmissione del SARS-CoV-2, poiché è stato dimostrato che le condizioni di bassa umidità riducono le dimensioni degli aerosol, aumentando così la trasmissione aerea di virus stagionali come l'influenza. "Questo legame giustifica l'enfasi sull'"igiene dell'aria" attraverso una migliore ventilazione degli ambienti interni, poiché gli aerosol sono in grado di rimanere sospesi per periodi più lunghi", afferma Rodó, sottolineando la necessità di includere i parametri meteorologici nella valutazione e nella pianificazione delle misure di controllo.
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Riferimento: “Firme climatiche nelle diverse ondate pandemiche di COVID-19 in entrambi gli emisferi” di Alejandro Fontal, Menno J. Bouma, Adrià San-José, Leonardo López, Mercedes Pascual & Xavier Rodó, 21 ottobre 2021, Nature Computational Science.
Data di pubblicazione: 16 novembre 2022
