Científicos e políticos din que estamos a enfrontarnos a unha crise planetaria por mor do cambio climático.
Pero cales son as evidencias do quecemento global e como sabemos que está causado polos humanos?
Como sabemos que o mundo se está quentando?
O noso planeta estivo quentándose rapidamente desde os albores da Revolución Industrial.
A temperatura media na superficie da Terra aumentou uns 1,1 °C desde 1850. Ademais, cada unha das últimas catro décadas foi máis cálida que calquera das anteriores, desde mediados do século XIX.
Estas conclusións proveñen de análises de millóns de medicións recollidas en diferentes partes do mundo. As lecturas de temperatura son recollidas por estacións meteorolóxicas en terra, en barcos e por satélites.
Múltiples equipos independentes de científicos chegaron ao mesmo resultado: un pico de temperaturas que coincide co comezo da era industrial.
Os científicos poden reconstruír as flutuacións de temperatura aínda máis atrás no tempo.
Os aneis das árbores, os núcleos de xeo, os sedimentos dos lagos e os corais rexistran unha sinatura do clima pasado.
Isto proporciona un contexto moi necesario para a fase actual de quecemento. De feito, os científicos estiman que a Terra non estivo tan quente dende hai uns 125.000 anos.
Como sabemos que os humanos son responsables do quecemento global?
Os gases de efecto invernadoiro (que atrapan a calor do Sol) son a conexión crucial entre o aumento da temperatura e as actividades humanas. O máis importante é o dióxido de carbono (CO2), debido á súa abundancia na atmosfera.
Tamén podemos dicir que é o CO2 que atrapa a enerxía do Sol. Os satélites mostran menos calor da Terra que escapa ao espazo precisamente nas lonxitudes de onda nas que o CO2 absorbe a enerxía radiada.
A queima de combustibles fósiles e a tala de árbores provocan a liberación deste gas de efecto invernadoiro. Ambas actividades aumentaron despois do século XIX, polo que non é de estrañar que o CO2 atmosférico aumentase durante o mesmo período.
Hai unha maneira de demostrar definitivamente de onde provén este CO2 adicional. O carbono producido pola queima de combustibles fósiles ten unha sinatura química distintiva.
Tanto os aneis das árbores como o xeo polar rexistran cambios na química atmosférica. Cando se examinan, mostran que o carbono (especificamente procedente de fontes fósiles) aumentou significativamente desde 1850.
A análise mostra que durante 800.000 anos, o CO2 atmosférico non subiu por riba das 300 partes por millón (ppm). Pero desde a Revolución Industrial, a concentración de CO2 disparouse ata o seu nivel actual de case 420 ppm.
As simulacións por ordenador, coñecidas como modelos climáticos, empregáronse para mostrar que lles tería pasado ás temperaturas sen as enormes cantidades de gases de efecto invernadoiro liberados polos humanos.
Revelan que habería pouco quecemento global, e posiblemente certo arrefriamento, durante os séculos XX e XXI, se só os factores naturais tivesen influenciado o clima.
Só cando se introducen os factores humanos poden os modelos explicar os aumentos de temperatura.
Que impacto está a ter o ser humano no planeta?
Prevese que o nivel de quecemento que xa experimentou a Terra cause cambios significativos no mundo que nos rodea.
As observacións do mundo real destes cambios coinciden cos patróns que os científicos esperan ver co quecemento inducido polo ser humano. Inclúen:
As capas de xeo de Groenlandia e da Antártida derrétense rapidamente
O número de desastres relacionados co clima quintuplicouse en 50 anos
O nivel global do mar subiu 20 cm no último século e segue subindo
Desde o século XIX, os océanos volvéronse aproximadamente un 40 % máis ácidos, o que afecta á vida mariña.
Pero, non facía máis calor no pasado?
Houbo varios períodos cálidos durante o pasado da Terra.
Por exemplo, hai uns 92 millóns de anos, as temperaturas eran tan altas que non había casquetes polares e criaturas semellantes aos crocodilos vivían ata o norte, no Ártico canadense.
Iso non debería consolar a ninguén, porén, porque os humanos non estaban presentes. Nalgúns momentos do pasado, o nivel do mar era 25 m (80 pés) máis alto que o actual. Unha subida de 5 a 8 m (16-26 pés) considérase suficiente para mergullar a maioría das cidades costeiras do mundo.
Existen abundantes evidencias de extincións masivas de vida durante estes períodos. E os modelos climáticos suxiren que, ás veces, os trópicos poderían terse convertido en "zonas mortas", demasiado cálidas para que a maioría das especies sobrevivan.
Estas flutuacións entre a calor e o frío foron causadas por diversos fenómenos, como a forma en que a Terra oscila mentres orbita o Sol durante longos períodos, as erupcións volcánicas e os ciclos climáticos a curto prazo como El Niño.
Durante moitos anos, os grupos dos chamados "escépticos" climáticos puxeron en dúbida a base científica do quecemento global.
Non obstante, practicamente todos os científicos que publican regularmente en revistas revisadas por pares coinciden agora nas causas actuais do cambio climático.
Un informe clave da ONU publicado en 2021 afirmaba que "é inequívoco que a influencia humana quentou a atmosfera, os océanos e a terra".
Para obter máis información, consulte:https://www.bbc.com/news/science-environment-58954530
Data de publicación: 21 de outubro de 2022
