Científicos y políticos afirman que nos enfrentamos a una crisis planetaria debido al cambio climático.
Pero, ¿cuáles son las pruebas del calentamiento global y cómo sabemos que está siendo causado por los humanos?
¿Cómo sabemos que el mundo se está calentando?
Nuestro planeta se ha estado calentando rápidamente desde los albores de la Revolución Industrial.
La temperatura media en la superficie terrestre ha aumentado aproximadamente 1,1 °C desde 1850. Además, desde mediados del siglo XIX, cada una de las últimas cuatro décadas ha sido más cálida que cualquiera de las anteriores.
Estas conclusiones provienen de análisis de millones de mediciones recopiladas en diferentes partes del mundo. Las lecturas de temperatura son recogidas por estaciones meteorológicas terrestres, marítimas y satelitales.
Múltiples equipos independientes de científicos han llegado a la misma conclusión: un aumento repentino de las temperaturas que coincide con el inicio de la era industrial.
Los científicos pueden reconstruir las fluctuaciones de temperatura incluso más atrás en el tiempo.
Los anillos de los árboles, los núcleos de hielo, los sedimentos lacustres y los corales registran la huella del clima pasado.
Esto proporciona un contexto muy necesario para la fase actual de calentamiento. De hecho, los científicos estiman que la Tierra no había estado tan caliente en aproximadamente 125.000 años.
¿Cómo sabemos que los humanos son responsables del calentamiento global?
Los gases de efecto invernadero —que atrapan el calor del Sol— son el vínculo crucial entre el aumento de la temperatura y las actividades humanas. El más importante es el dióxido de carbono (CO2), debido a su abundancia en la atmósfera.
También podemos afirmar que es el CO2 el que atrapa la energía del Sol. Los satélites muestran que la Tierra pierde menos calor al espacio precisamente en las longitudes de onda en las que el CO2 absorbe la energía radiada.
La quema de combustibles fósiles y la tala de árboles provocan la liberación de este gas de efecto invernadero. Ambas actividades se dispararon después del siglo XIX, por lo que no sorprende que el CO2 atmosférico aumentara durante ese mismo período.
Hay una forma de demostrar de forma definitiva de dónde proviene este CO2 adicional. El carbono producido por la quema de combustibles fósiles tiene una firma química distintiva.
Los anillos de los árboles y el hielo polar registran cambios en la química atmosférica. Al examinarlos, se observa que el carbono, específicamente el proveniente de fuentes fósiles, ha aumentado significativamente desde 1850.
Los análisis muestran que durante 800.000 años, el CO2 atmosférico no superó las 300 partes por millón (ppm). Pero desde la Revolución Industrial, la concentración de CO2 se ha disparado hasta su nivel actual de casi 420 ppm.
Se han utilizado simulaciones informáticas, conocidas como modelos climáticos, para mostrar qué habría ocurrido con las temperaturas sin las enormes cantidades de gases de efecto invernadero liberadas por los seres humanos.
Revelan que habría habido poco calentamiento global —y posiblemente cierto enfriamiento— durante los siglos XX y XXI si solo los factores naturales hubieran influido en el clima.
Solo cuando se introducen los factores humanos los modelos pueden explicar los aumentos de temperatura.
¿Qué impacto están teniendo los seres humanos en el planeta?
Se prevé que el nivel de calentamiento que ya ha experimentado la Tierra provoque cambios significativos en el mundo que nos rodea.
Las observaciones reales de estos cambios coinciden con los patrones que los científicos esperan ver en el calentamiento global antropogénico. Entre ellos se incluyen:
***Las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida se están derritiendo rápidamente
***El número de desastres relacionados con el clima se ha quintuplicado en 50 años.
***El nivel global del mar aumentó 20 cm (8 pulgadas) en el último siglo y sigue aumentando.
Desde el siglo XIX, los océanos se han vuelto aproximadamente un 40 % más ácidos, lo que afecta a la vida marina.
Pero, ¿no hacía más calor antes?
Ha habido varios períodos cálidos en el pasado de la Tierra.
Hace unos 92 millones de años, por ejemplo, las temperaturas eran tan altas que no existían casquetes polares y criaturas parecidas a cocodrilos vivían tan al norte como el Ártico canadiense.
Sin embargo, esto no debería consolar a nadie, ya que no había humanos presentes. En el pasado, el nivel del mar llegó a ser 25 metros (80 pies) más alto que el actual. Se considera que un aumento de entre 5 y 8 metros (16 y 26 pies) sería suficiente para sumergir la mayoría de las ciudades costeras del mundo.
Existen numerosas pruebas de extinciones masivas de especies durante estos periodos. Además, los modelos climáticos sugieren que, en ocasiones, los trópicos pudieron convertirse en «zonas muertas», demasiado calientes para que la mayoría de las especies sobrevivieran.
Estas fluctuaciones entre calor y frío se deben a una variedad de fenómenos, incluyendo la forma en que la Tierra oscila al orbitar alrededor del Sol durante largos períodos, las erupciones volcánicas y los ciclos climáticos a corto plazo como El Niño.
Durante muchos años, grupos de los llamados "escépticos" del clima han puesto en duda la base científica del calentamiento global.
Sin embargo, prácticamente todos los científicos que publican regularmente en revistas revisadas por pares coinciden ahora en las causas actuales del cambio climático.
Un informe clave de la ONU publicado en 2021 afirmaba que "es inequívoco que la influencia humana ha calentado la atmósfera, los océanos y la tierra".
Para obtener más información, consulte:https://www.bbc.com/news/science-environment-58954530
Fecha de publicación: 21 de octubre de 2022
