Wetenskaplikes en politici sê ons staar 'n planetêre krisis in die gesig as gevolg van klimaatsverandering.
Maar wat is die bewyse vir aardverwarming en hoe weet ons dat dit deur mense veroorsaak word?
Hoe weet ons dat die wêreld warmer word?
Ons planeet het vinnig warmer geword sedert die aanbreek van die Industriële Revolusie.
Die gemiddelde temperatuur op die aarde se oppervlak het sedert 1850 met ongeveer 1.1°C gestyg. Verder was elk van die afgelope vier dekades warmer as enige wat dit voorafgegaan het, sedert die middel van die 19de eeu.
Hierdie gevolgtrekkings kom uit ontledings van miljoene metings wat in verskillende dele van die wêreld versamel is. Die temperatuurlesings word deur weerstasies op land, op skepe en deur satelliete versamel.
Verskeie onafhanklike spanne wetenskaplikes het dieselfde resultaat bereik - 'n styging in temperature wat saamval met die aanvang van die industriële era.
Wetenskaplikes kan temperatuurskommelings selfs verder terug in tyd rekonstrueer.
Boomringe, yskerne, meersedimente en korale teken almal 'n handtekening van die verlede se klimaat aan.
Dit bied broodnodige konteks vir die huidige fase van verwarming. Trouens, wetenskaplikes skat dat die Aarde vir ongeveer 125 000 jaar nie so warm was nie.
Hoe weet ons dat mense verantwoordelik is vir aardverwarming?
Kweekhuisgasse – wat die son se hitte vasvang – is die deurslaggewende skakel tussen temperatuurstyging en menslike aktiwiteite. Die belangrikste is koolstofdioksied (CO2), vanweë die oorvloed daarvan in die atmosfeer.
Ons kan ook sien dat dit CO2 is wat die Son se energie vasvang. Satelliete toon minder hitte van die Aarde wat die ruimte in ontsnap teen presies die golflengtes waarteen CO2 uitgestraalde energie absorbeer.
Die verbranding van fossielbrandstowwe en die afkap van bome lei tot die vrystelling van hierdie kweekhuisgas. Beide aktiwiteite het ná die 19de eeu ontplof, dus is dit nie verbasend dat atmosferiese CO2 oor dieselfde tydperk toegeneem het nie.
Daar is 'n manier waarop ons definitief kan aantoon waar hierdie ekstra CO2 vandaan kom. Die koolstof wat deur die verbranding van fossielbrandstowwe geproduseer word, het 'n kenmerkende chemiese handtekening.
Boomringe en poolys teken albei veranderinge in atmosferiese chemie aan. Wanneer dit ondersoek word, toon dit dat koolstof - spesifiek uit fossielbronne - aansienlik gestyg het sedert 1850.
Analise toon dat atmosferiese CO2 vir 800 000 jaar nie bo 300 dele per miljoen (dpm) gestyg het nie. Maar sedert die Industriële Revolusie het die CO2-konsentrasie tot sy huidige vlak van byna 420 dpm gestyg.
Rekenaarsimulasies, bekend as klimaatmodelle, is gebruik om te wys wat met temperature sou gebeur het sonder die massiewe hoeveelhede kweekhuisgasse wat deur mense vrygestel word.
Hulle onthul dat daar min aardverwarming – en moontlik 'n mate van afkoeling – oor die 20ste en 21ste eeue sou gewees het as slegs natuurlike faktore die klimaat beïnvloed het.
Slegs wanneer menslike faktore ingesluit word, kan die modelle temperatuurstygings verklaar.
Watter impak het mense op die planeet?
Die vlak van verhitting wat die Aarde reeds ervaar het, sal na verwagting beduidende veranderinge in die wêreld rondom ons veroorsaak.
Werklike waarnemings van hierdie veranderinge stem ooreen met patrone wat wetenskaplikes verwag om te sien met mensgeïnduseerde verwarming. Dit sluit in:
***Die Groenland- en Antarktiese ysplate smelt vinnig
***Die aantal weerverwante rampe het met 'n faktor van vyf oor 50 jaar toegeneem
***Globale seevlakke het met 20 cm (8 duim) gestyg in die laaste eeu en styg steeds
***Sedert die 1800's het die oseane ongeveer 40% suurder geword, wat die seelewe beïnvloed.
Maar was dit nie warmer in die verlede nie?
Daar was verskeie warm periodes gedurende die Aarde se verlede.
Ongeveer 92 miljoen jaar gelede, byvoorbeeld, was temperature so hoog dat daar geen poolkappe was nie en krokodilagtige wesens het so ver noord as die Kanadese Arktiese gebied geleef.
Dit behoort egter niemand te troos nie, want daar was nie mense teenwoordig nie. In die verlede was seevlak soms 25 m (80 vt) hoër as nou. 'n Styging van 5-8 m (16-26 vt) word as genoeg beskou om die meeste van die wêreld se kusstede te oorstroom.
Daar is oorvloedige bewyse vir massa-uitsterwings van lewe gedurende hierdie periodes. En klimaatmodelle dui daarop dat die trope soms "dooie sones" kon geword het, te warm vir die meeste spesies om te oorleef.
Hierdie skommelinge tussen warm en koud is veroorsaak deur 'n verskeidenheid verskynsels, insluitend die manier waarop die Aarde wiebel terwyl dit oor lang tydperke om die Son wentel, vulkaniese uitbarstings en korttermyn-klimaatsiklusse soos El Niño.
Vir baie jare het groepe sogenaamde klimaat-"skeptici" twyfel gesaai oor die wetenskaplike basis van aardverwarming.
Feitlik alle wetenskaplikes wat gereeld in eweknie-geëvalueerde tydskrifte publiseer, stem egter nou saam oor die huidige oorsake van klimaatsverandering.
'n Belangrike VN-verslag wat in 2021 vrygestel is, het gesê dit is "onduidelik dat menslike invloed die atmosfeer, oseane en land verwarm het".
Vir meer inligting, kyk asseblief na:https://www.bbc.com/news/science-environment-58954530
Plasingstyd: 21 Okt-2022
