El cambio climático plantea numerosos riesgos para la salud humana. Algunos de sus efectos ya se están sintiendo en Estados Unidos. Debemos proteger a nuestras comunidades salvaguardando la salud, el bienestar y la calidad de vida de las personas frente a los impactos del cambio climático. Muchas comunidades ya están tomando medidas para abordar estos problemas de salud pública y reducir el riesgo de daños.
FONDO
Cuando quemamos combustibles fósiles, como el carbón y el gas, liberamos dióxido de carbono (CO2). El CO2 se acumula en la atmósfera y provoca un aumento de la temperatura de la Tierra, de forma similar a como una manta retiene el calor. Este calor adicional atrapado altera muchos de los sistemas interconectados de nuestro medio ambiente. El cambio climático también puede afectar la salud humana al hacer que nuestro aire sea menos saludable para respirar. Las temperaturas más altas conllevan un aumento de alérgenos y contaminantes atmosféricos nocivos. Por ejemplo, las estaciones cálidas más largas pueden significar temporadas de polen más largas, lo que puede aumentar las sensibilizaciones alérgicas y los episodios de asma, y disminuir los días productivos de trabajo y escuela. Las temperaturas más altas asociadas con el cambio climático también pueden provocar un aumento del ozono, un contaminante atmosférico nocivo.
LA CONEXIÓN ENTRE CLIMA Y SALUD
La disminución de la calidad del aire conlleva una serie de riesgos y preocupaciones para la salud:
Según la Evaluación Nacional del Clima, el cambio climático afectará la salud humana al aumentar la contaminación atmosférica por ozono a nivel del suelo y/o partículas en algunas zonas. El ozono a nivel del suelo (un componente clave del esmog) se asocia con numerosos problemas de salud, como la disminución de la función pulmonar, el aumento de los ingresos hospitalarios y las visitas a urgencias por asma, y el incremento de las muertes prematuras.
Los incendios forestales, cada vez más frecuentes y de mayor magnitud, vinculados al cambio climático, podrían reducir significativamente la calidad del aire y afectar la salud de las personas de diversas maneras. La exposición al humo incrementa las enfermedades respiratorias agudas (o de aparición repentina), las hospitalizaciones por enfermedades respiratorias y cardiovasculares, y las consultas médicas por afecciones pulmonares. Se prevé que la frecuencia de los incendios forestales aumente a medida que se generalicen las sequías.
La exposición a alérgenos causa problemas de salud a muchas personas. Cuando las personas sensibles se exponen simultáneamente a alérgenos y contaminantes atmosféricos, las reacciones alérgicas suelen agravarse. El aumento de los contaminantes atmosféricos empeora aún más los efectos del incremento de alérgenos asociado al cambio climático. Las personas con alergias al polen preexistentes pueden tener un mayor riesgo de sufrir síntomas respiratorios agudos.
MEDIDAS QUE PODEMOS TOMAR PARA PREPARARNOS PARA EL CAMBIO CLIMÁTICO
Podemos gestionar de forma responsable los problemas que afronta nuestro medio ambiente adoptando medidas sensatas para proteger la salud y la seguridad humanas. Tanto si las medidas buscan reducir los impactos futuros del cambio climático como si pretenden abordar sus efectos en la salud que ya se están produciendo, la actuación temprana ofrece los mayores beneficios para la salud. Es lógico invertir en la creación de los programas de adaptación y preparación ante el cambio climático más sólidos posibles.
Reducir la emisión de gases de efecto invernadero como el CO2 puede ayudar a proteger nuestra salud y bienestar al disminuir el impacto en nuestro sistema climático. Muchas de las actividades que reducen la cantidad de CO2 en la atmósfera son las mismas que ya sabemos que previenen problemas de salud. Los medios de transporte activos, como andar en bicicleta o caminar, pueden ayudar a reducir la contaminación del aire relacionada con el tráfico y fomentar la actividad física, lo que tiene beneficios para la salud pública, como la reducción de las tasas de obesidad, enfermedades cardíacas y diabetes.
MEDIDAS QUE PODEMOS TOMAR PARA PREPARARNOS ANTE EL IMPACTO DEL CAMBIO CLIMÁTICO EN LA CALIDAD DEL AIRE
También debemos tomar medidas para que nuestras comunidades sean menos vulnerables a los impactos del cambio climático que ya se están produciendo. Muchas comunidades ya están abordando problemas de salud relacionados con el clima. En lo que respecta a la gestión de las amenazas para la salud asociadas con la calidad del aire, existen diversas respuestas eficaces de salud pública.
El Índice de Calidad del Aire de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (Airnow.gov) es una herramienta que ayuda al público a saber rápidamente cuándo es probable que la calidad del aire alcance niveles perjudiciales para la salud. Estos pronósticos, que se difunden en línea y a través de estaciones de televisión locales, programas de radio y periódicos, ayudan a las personas a reducir su exposición modificando el tipo y el lugar de su actividad física.
Las personas con alergia al polen pueden limitar su actividad física al aire libre en los días con altos niveles de polen.
Las decisiones de planificación del transporte y del uso del suelo que incorporan modos de transporte activos pueden reducir los kilómetros recorridos por los vehículos y disminuir la contaminación atmosférica relacionada con el tráfico.
Por ejemplo, el Programa de Seguimiento de la Salud Ambiental del Estado de Nueva York ayudó a este estado a identificar conexiones locales entre el ozono a nivel del suelo y las hospitalizaciones por enfermedades respiratorias en niños.
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Para obtener más información, visite:https://www.cdc.gov/climateandhealth/pubs/air-quality-final_508.pdf
Fecha de publicación: 22 de agosto de 2022
