يؤدي تغير المناخ إلى انخفاض جودة الهواء الذي نتنفسه

يشكل تغير المناخ مخاطر عديدة على صحة الإنسان. وقد بدأت بعض آثاره الصحية تظهر بالفعل في الولايات المتحدة. لذا، علينا حماية مجتمعاتنا من خلال الحفاظ على صحة الناس ورفاهيتهم وجودة حياتهم من آثار تغير المناخ. وتتخذ العديد من المجتمعات خطوات جادة لمعالجة هذه القضايا الصحية العامة والحد من مخاطر الضرر.

خلفية

عند حرق الوقود الأحفوري، كالفحم والغاز، ينبعث ثاني أكسيد الكربون (CO2). يتراكم ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي، مما يؤدي إلى ارتفاع درجة حرارة الأرض، تمامًا كما تحبس البطانية الحرارة. هذه الحرارة الزائدة المحتبسة تُخلّ بالتوازن البيئي للعديد من الأنظمة المترابطة في بيئتنا. قد يؤثر تغير المناخ أيضًا على صحة الإنسان بجعل الهواء الذي نتنفسه أقل نقاءً. فارتفاع درجات الحرارة يؤدي إلى زيادة مسببات الحساسية وملوثات الهواء الضارة. على سبيل المثال، قد تعني المواسم الدافئة الأطول مواسم حبوب لقاح أطول، مما قد يزيد من الحساسية ونوبات الربو، ويقلل من إنتاجية أيام العمل والدراسة. كما قد تؤدي درجات الحرارة المرتفعة المرتبطة بتغير المناخ إلى زيادة الأوزون، وهو ملوث ضار للهواء.

العلاقة بين المناخ والصحة

يؤدي انخفاض جودة الهواء إلى ظهور عدد من المخاطر والمخاوف الصحية:

بحسب التقييم الوطني للمناخ، سيؤثر تغير المناخ على صحة الإنسان من خلال زيادة تلوث الهواء بالأوزون على مستوى سطح الأرض و/أو الجسيمات الدقيقة في بعض المناطق. ويرتبط الأوزون على مستوى سطح الأرض (وهو عنصر أساسي في الضباب الدخاني) بالعديد من المشاكل الصحية، بما في ذلك ضعف وظائف الرئة، وزيادة حالات دخول المستشفيات وزيارات أقسام الطوارئ بسبب الربو، وارتفاع معدلات الوفيات المبكرة.

قد تؤدي حرائق الغابات المتزايدة والكبيرة المرتبطة بتغير المناخ إلى تدهور جودة الهواء بشكل ملحوظ، والتأثير سلبًا على صحة الإنسان بطرق عديدة. فالتعرض للدخان يزيد من حدة أمراض الجهاز التنفسي (أو ظهورها المفاجئ)، وحالات دخول المستشفيات بسبب أمراض الجهاز التنفسي والقلب والأوعية الدموية، والزيارات الطبية لأمراض الرئة. ومن المتوقع أن يزداد تواتر حرائق الغابات مع تفاقم ظروف الجفاف.

يُسبب التعرض لمسببات الحساسية مشاكل صحية لكثير من الناس. وعندما يتعرض الأشخاص ذوو الحساسية لمسببات الحساسية وملوثات الهواء في آنٍ واحد، غالباً ما تزداد حدة ردود الفعل التحسسية. كما أن ازدياد ملوثات الهواء يُفاقم آثار ازدياد مسببات الحساسية المرتبطة بتغير المناخ. وقد يكون الأشخاص الذين يعانون من حساسية حبوب اللقاح أكثر عرضةً للإصابة بمشاكل تنفسية حادة.