Las nuevas directrices de cumplimiento del Departamento de Energía de Estados Unidos (DOE), descritas como el "estándar de ahorro de energía más importante de la historia", tendrán un impacto oficial en la industria comercial de calefacción y refrigeración.
Las nuevas normas, anunciadas en 2015, entrarán en vigor el 1 de enero de 2018 y cambiarán la forma en que los fabricantes diseñan los aires acondicionados comerciales para azoteas, las bombas de calor y los sistemas de aire caliente para edificios de poca altura, como tiendas minoristas, centros educativos y hospitales de nivel medio.
¿Por qué? El objetivo de la nueva norma es mejorar la eficiencia de las unidades de tratamiento de aire (RTU) y reducir el consumo y el desperdicio de energía. Se prevé que estos cambios ahorren mucho dinero a los propietarios a largo plazo; sin embargo, las normativas de 2018 presentan algunos desafíos para todos los actores del sector de la climatización.
Analicemos algunas de las áreas en las que la industria de la climatización sentirá el impacto de estos cambios:
Normativa de construcción/estructura: Los contratistas de construcción deberán ajustar los planos y los modelos estructurales para cumplir con las nuevas normas.
Los códigos variarán de un estado a otro: la geografía, el clima, las leyes vigentes y la topografía influirán en la forma en que cada estado adopte dichos códigos.
Reducción de emisiones y huella de carbono: el Departamento de Energía estima que estas normas reducirán la contaminación por carbono en 885 millones de toneladas métricas.
Los propietarios de edificios deben modernizar sus sistemas: los costos iniciales se compensarán con un ahorro de $3,700 por RTU cuando el propietario reemplace o modernice el equipo antiguo.
Los nuevos modelos pueden no tener el mismo aspecto: los avances en eficiencia energética darán lugar a nuevos diseños en las unidades de techo.
Aumento de las ventas para contratistas/distribuidores de sistemas de climatización: los contratistas y distribuidores pueden esperar un aumento del 45 por ciento en las ventas al modernizar o implementar las nuevas unidades de techo en edificios comerciales.
Cabe reconocer que el sector está respondiendo. Veamos cómo.
Un sistema bifásico para contratistas de climatización
El Departamento de Energía (DOE) publicará las nuevas normas en dos fases. La primera fase se centra en aumentar la eficiencia energética de todas las unidades de climatización (RTU) en un 10 % a partir del 1 de enero de 2018. La segunda fase, prevista para 2023, elevará los aumentos hasta un 30 % e incluirá también los hornos de aire caliente.
El Departamento de Energía estima que mejorar la eficiencia energética reducirá el consumo de calefacción y refrigeración comercial en 1,7 billones de kWh durante las próximas tres décadas. Esta drástica reducción en el consumo de energía supondrá un ahorro de entre 4200 y 10 000 dólares para el propietario promedio de un edificio durante la vida útil prevista de un aire acondicionado estándar instalado en la azotea.
“Esta norma en particular fue negociada con las partes interesadas pertinentes, incluidos los fabricantes de aires acondicionados comerciales, las principales organizaciones de la industria, las empresas de servicios públicos y las organizaciones de eficiencia energética, para finalizar esta norma”, dijo a la prensa Katie Arberg, de comunicaciones de Eficiencia Energética y Energías Renovables (EERE, por sus siglas en inglés) del Departamento de Energía (DOE).
Los profesionales de la climatización se esfuerzan por mantenerse al día con los cambios.
Quienes más probabilidades tienen de verse sorprendidos por las nuevas regulaciones son los contratistas de climatización y los profesionales que trabajan arduamente instalando y manteniendo los nuevos equipos. Si bien es responsabilidad de todo profesional de climatización mantenerse al día con los avances y tendencias del sector, los fabricantes deberán dedicar tiempo a explicar las normas del Departamento de Energía (DOE) y cómo afectan el trabajo en el campo.
«Si bien aplaudimos el esfuerzo por reducir las emisiones, también entendemos que la nueva normativa pueda generar cierta inquietud entre los propietarios de inmuebles comerciales», declaró Carl Godwin, gerente de sistemas de climatización comercial de CroppMetcalfe. «Hemos estado en estrecho contacto con los fabricantes de sistemas de climatización comercial y hemos dedicado mucho tiempo a capacitar a nuestros técnicos altamente cualificados sobre las nuevas normas y prácticas que se implementarán el 1 de enero. Invitamos a los propietarios de inmuebles comerciales a que se pongan en contacto con nosotros si tienen alguna pregunta».
Se prevé la instalación de nuevas unidades de climatización en los tejados.
Las nuevas normativas están transformando la forma en que se diseñan los sistemas de climatización para satisfacer las crecientes exigencias de eficiencia. A tan solo dos meses de la entrada en vigor de las nuevas normas, ¿están los fabricantes de sistemas de calefacción y refrigeración preparados?
La respuesta es sí. Los principales fabricantes de sistemas de calefacción y refrigeración han adoptado los cambios.
“Podemos generar valor añadido siguiendo estas tendencias como parte de nuestro trabajo para cumplir con estas regulaciones”, declaró Jeff Moe, director de negocio de productos para unidades de climatización en Norteamérica de Trane, a ACHR News. “Uno de los aspectos que analizamos es el concepto de ‘Más allá del cumplimiento’. Por ejemplo, revisaremos los nuevos mínimos de eficiencia energética de 2018, modificaremos los productos existentes y aumentaremos su eficiencia para que cumplan con las nuevas regulaciones. También incorporaremos cambios adicionales en los productos en áreas de interés para los clientes, siguiendo estas tendencias, para ofrecer un valor añadido que vaya más allá del simple aumento de la eficiencia”.
Los ingenieros de climatización también han tomado medidas importantes para cumplir con las directrices del Departamento de Energía, reconociendo que deben comprender claramente el cumplimiento de los nuevos mandatos y crear nuevos diseños de productos para cumplir o superar todos los nuevos estándares.
Mayor costo inicial, menor costo operativo.
El mayor reto para los fabricantes es diseñar unidades de tratamiento de aire (RTU) que satisfagan las nuevas exigencias sin incurrir en mayores costes iniciales. Los sistemas con un índice de eficiencia energética integrada (IEER) más elevado requerirán superficies de intercambio de calor más grandes, un mayor uso de compresores scroll modulados y de velocidad variable, y ajustes en la velocidad de los ventiladores.
“Cuando se producen cambios importantes en la normativa, la mayor preocupación para los fabricantes, como Rheem, es cómo rediseñar el producto”, señaló Karen Meyers, vicepresidenta de asuntos gubernamentales de Rheem Mfg. Co., en una entrevista a principios de este año. “¿Cómo se aplicarán los cambios propuestos en la práctica? ¿Seguirá el producto ofreciendo una buena relación calidad-precio para el usuario final? ¿Qué formación se necesita para los contratistas e instaladores?”.
Desglosándolo
El Departamento de Energía (DOE) se centra en el Índice de Eficiencia Energética Integrada (IEER) para evaluar la eficiencia energética. El Índice de Eficiencia Energética Estacional (SEER) clasifica el rendimiento energético de una máquina según los días más calurosos o fríos del año, mientras que el IEER evalúa su eficiencia a lo largo de toda una temporada. Esto permite al DOE obtener una lectura más precisa y asignar una calificación más exacta a cada unidad.
El nuevo nivel de uniformidad debería ayudar a los fabricantes a diseñar unidades de climatización que cumplan con las nuevas normas.
“Uno de los requisitos para prepararse para 2018 es la adaptación del Departamento de Energía (DOE) al cambio de la métrica de rendimiento a IEER, lo que exigirá capacitar a los clientes sobre dicho cambio y sus implicaciones”, declaró Darren Sheehan, director de productos comerciales ligeros de Daikin North America LLC, a la periodista Samantha Sine. “Desde el punto de vista tecnológico, podrían entrar en juego diferentes tipos de ventiladores de suministro para interiores y sistemas de compresión de capacidad variable”.
La Sociedad Estadounidense de Ingenieros de Calefacción, Refrigeración y Aire Acondicionado (ASHRAE) también está ajustando sus estándares de acuerdo con las nuevas regulaciones del Departamento de Energía (DOE). Los últimos cambios en ASHRAE se produjeron en 2015.
Aunque no está claro exactamente cómo serán los estándares, los expertos hacen las siguientes predicciones:
Ventilador de dos etapas en unidades de refrigeración de 65 000 BTU/h o más.
Dos etapas de refrigeración mecánica en unidades de 65.000 BTU/h o superiores.
Las unidades VAV podrían requerir tres etapas de refrigeración mecánica de 65.000 BTU/h a 240.000 BTU/h.
Las unidades VAV podrían requerir cuatro etapas de enfriamiento mecánico en unidades de más de 240 000 BTU/s.
Las normativas del Departamento de Energía (DOE) y de ASHRAE varían de un estado a otro. Los profesionales de climatización (HVAC) que deseen mantenerse al día sobre el desarrollo de nuevas normas en su estado pueden visitar energycodes.gov/compliance.
Nueva normativa sobre refrigerantes para instalaciones comerciales de climatización (HVAC)
Las directivas del Departamento de Energía (DOE) sobre sistemas de climatización (HVAC) también incluirán parámetros para el uso de refrigerantes en EE. UU. relacionados con la certificación de HVAC. El uso industrial de hidrofluorocarbonos (HFC) se eliminó gradualmente en 2017 debido a las peligrosas emisiones de carbono. A principios de este año, el DOE limitó la compra de sustancias que agotan la capa de ozono (SAO) a técnicos o empresas de recuperación certificadas. El uso limitado de SAO incluía hidroclorofluorocarbonos (HCFC), clorofluorocarbonos (CFC) y ahora HFC.
¿Qué novedades trae el 2018? Los técnicos que deseen adquirir refrigerantes clasificados como sustancias que agotan la capa de ozono (SAO) deberán contar con una certificación en climatización (HVAC) con especialización en el uso de SAO. Esta certificación tiene una validez de tres años. Las regulaciones del Departamento de Energía (DOE) exigirán que todos los técnicos que manipulen sustancias SAO mantengan registros de eliminación de las SAO utilizadas en equipos con cinco libras o más de refrigerante.
Los registros deben incluir la siguiente información:
Tipo de refrigerante
Ubicación y fecha de eliminación
La cantidad de refrigerante usado extraído de una unidad de climatización.
Nombre del destinatario de la transferencia de refrigerante
En 2019 también entrarán en vigor algunos cambios en las normas sobre refrigerantes para sistemas HVAC. Los técnicos pueden esperar una nueva tabla de tasas de fugas y una inspección trimestral o anual de fugas en todos los equipos, que requiere una revisión del 30 % para la refrigeración de procesos industriales que utilice más de 500 libras de refrigerante, una revisión anual del 20 % para refrigerantes comerciales que utilicen entre 50 y 500 libras de refrigerante y una inspección anual del 10 % para la refrigeración de confort en edificios de oficinas y residenciales.
¿Cómo afectarán los cambios en los sistemas de climatización a los consumidores?
Naturalmente, las mejoras en los sistemas de climatización de alta eficiencia energética tendrán un gran impacto en todo el sector de la calefacción y la refrigeración. A largo plazo, tanto los propietarios de negocios como los de viviendas se beneficiarán de las estrictas normas del Departamento de Energía durante los próximos 30 años.
Lo que los distribuidores, contratistas y consumidores de sistemas de climatización (HVAC) quieren saber es cómo afectarán estos cambios a los costos iniciales de producto e instalación de los nuevos sistemas. La eficiencia tiene un precio. Es probable que la primera ola de tecnología conlleve precios más elevados.
Aun así, los fabricantes de sistemas de climatización siguen siendo optimistas y creen que los nuevos sistemas se considerarán una inversión inteligente, ya que satisfarán las necesidades a corto y largo plazo de los empresarios.
“Seguimos dialogando sobre las regulaciones de eficiencia energética para techos del Departamento de Energía (DOE) de 2018 y 2023, que tendrán un impacto en nuestro sector”, declaró David Hules, director de marketing de aire acondicionado comercial de Emerson Climate Technologies Inc., el pasado mes de enero. “En concreto, hemos estado hablando con nuestros clientes para comprender sus necesidades y cómo nuestras soluciones de modulación, incluidas nuestras soluciones de compresión de dos etapas, pueden ayudarles a lograr una mayor eficiencia con mayores beneficios en cuanto a confort”.
Para los fabricantes ha supuesto un gran esfuerzo renovar por completo sus unidades para cumplir con los nuevos niveles de eficiencia, aunque muchos están trabajando arduamente para asegurarse de hacerlo a tiempo.
«El mayor impacto recae sobre los fabricantes, quienes deben garantizar que todos sus productos cumplan con los niveles mínimos de eficiencia», declaró Michael Deru, gerente de ingeniería del Laboratorio Nacional de Energías Renovables (NREL). «El siguiente mayor impacto se producirá en las empresas de servicios públicos, ya que deberán ajustar sus programas y cálculos de ahorro. Les resultará más difícil desarrollar nuevos programas de eficiencia y demostrar ahorros a medida que el nivel mínimo de eficiencia se vuelve más exigente».
Fecha de publicación: 17 de abril de 2019
