Las nuevas directrices de cumplimiento del Departamento de Energía de Estados Unidos (DOE), descritas como el “estándar de ahorro energético más grande de la historia”, tendrán un impacto oficial en la industria comercial de calefacción y refrigeración.
Las nuevas normas, anunciadas en 2015, entrarán en vigor el 1 de enero de 2018 y cambiarán la forma en que los fabricantes diseñan los sistemas de aire acondicionado, bombas de calor y sistemas de calefacción de aire caliente para edificios comerciales de baja altura, como tiendas minoristas, centros educativos y hospitales de tamaño medio.
¿Por qué? El objetivo de la nueva norma es mejorar la eficiencia de las unidades de tratamiento de aire (UTA) y reducir el consumo y el desperdicio de energía. Se prevé que estos cambios generen un ahorro considerable para los propietarios a largo plazo; sin embargo, las normativas de 2018 presentan algunos desafíos para los actores del sector de la climatización.
Analicemos algunas de las áreas donde la industria de climatización sentirá el impacto de los cambios:
Códigos de construcción/estructura – Los contratistas de la construcción deberán ajustar los planos de planta y los modelos estructurales para cumplir con las nuevas normas.
Los códigos variarán de un estado a otro: la geografía, el clima, las leyes vigentes y la topografía influirán en cómo cada estado adopte los códigos.
Reducción de emisiones y huella de carbono: el DOE estima que las normas reducirán la contaminación por carbono en 885 millones de toneladas métricas.
Los propietarios de edificios deben modernizarse: los costos iniciales se compensarán con un ahorro de 3700 dólares por RTU cuando el propietario reemplace o modernice el equipo antiguo.
Es posible que los nuevos modelos no tengan el mismo aspecto: los avances en eficiencia energética darán como resultado nuevos diseños en las RTU.
Aumento de las ventas para contratistas/distribuidores de climatización: Los contratistas y distribuidores pueden esperar un aumento del 45 por ciento en las ventas al modernizar o implementar las nuevas RTU en edificios comerciales.
Hay que reconocer que el sector está tomando medidas. Veamos cómo.
Un sistema bifásico para contratistas de climatización
El Departamento de Energía (DOE) publicará las nuevas normas en dos fases. La primera fase se centra en aumentar la eficiencia energética de todas las unidades de tratamiento de aire (UTA) en un 10 % a partir del 1 de enero de 2018. La segunda fase, prevista para 2023, incrementará la eficiencia energética hasta un 30 % e incluirá también los hornos de aire caliente.
El Departamento de Energía (DOE) estima que aumentar la eficiencia energética reducirá el consumo de calefacción y refrigeración comercial en 1,7 billones de kWh durante las próximas tres décadas. Esta drástica reducción en el consumo de energía supondrá un ahorro de entre 4200 y 10 000 dólares para el propietario medio de un edificio durante la vida útil prevista de un aire acondicionado de azotea estándar.
“Esta norma en particular fue negociada con las partes interesadas pertinentes, incluidos los fabricantes de aires acondicionados comerciales, las principales organizaciones de la industria, las empresas de servicios públicos y las organizaciones de eficiencia para finalizar esta norma”, dijo a la prensa Katie Arberg, de comunicaciones de Eficiencia Energética y Energía Renovable (EERE) del DOE.
Los profesionales de climatización se esfuerzan por mantenerse al día con los cambios.
Los más propensos a verse sorprendidos por las nuevas regulaciones son los contratistas de climatización y los profesionales que se encargarán de instalar y mantener los nuevos equipos. Si bien es responsabilidad de todo profesional de climatización mantenerse al día con las novedades y tendencias del sector, los fabricantes deberán dedicar tiempo a explicar las normas del Departamento de Energía y cómo afectan al trabajo en campo.
“Si bien aplaudimos el esfuerzo por reducir las emisiones, también comprendemos que a los propietarios de inmuebles comerciales les preocupe la nueva normativa”, declaró Carl Godwin, gerente de climatización comercial de CroppMetcalfe. “Hemos mantenido una estrecha comunicación con los fabricantes de sistemas de climatización comercial y hemos dedicado mucho tiempo a capacitar a nuestros técnicos de primer nivel sobre las nuevas normas y prácticas que entrarán en vigor el 1 de enero. Invitamos a los propietarios de inmuebles comerciales a que se pongan en contacto con nosotros si tienen alguna pregunta”.
Se esperan nuevas unidades de climatización en azoteas.
Las nuevas normativas están transformando el diseño de la tecnología HVAC para satisfacer las crecientes exigencias de eficiencia. A tan solo dos meses de su entrada en vigor, ¿están preparados los fabricantes de sistemas de calefacción y refrigeración para las nuevas normas?
La respuesta es sí. Los principales fabricantes de sistemas de calefacción y refrigeración han adoptado los cambios.
“Podemos generar valor añadido en función de estas tendencias como parte de nuestro trabajo para cumplir con estas regulaciones”, declaró Jeff Moe, líder de la unidad de negocio de productos para Norteamérica de Trane, a ACHR News. “Uno de los aspectos que analizamos fue el concepto de ‘Más allá del cumplimiento’. Por ejemplo, examinaremos los nuevos mínimos de eficiencia energética de 2018, modificaremos los productos existentes y aumentaremos su eficiencia para que cumplan con las nuevas regulaciones. También incorporaremos cambios adicionales en los productos en áreas de interés para el cliente, en línea con las tendencias, para ofrecer un valor añadido que va más allá del simple aumento de la eficiencia”.
Los ingenieros de climatización también han tomado medidas significativas para cumplir con las directrices del DOE, reconociendo que deben tener una comprensión clara del cumplimiento de los nuevos mandatos y crear nuevos diseños de productos para cumplir o superar todos los nuevos estándares.
Mayor costo inicial, menor costo operativo
El mayor reto para los fabricantes es diseñar unidades de tratamiento de aire (UTA) que satisfagan las nuevas demandas sin incurrir en mayores costes iniciales. Los sistemas con un índice de eficiencia energética integrada (IEER) más elevado requerirán superficies de intercambiadores de calor mayores, un mayor uso de compresores scroll modulados y de velocidad variable, así como ajustes en la velocidad de los ventiladores.
«Siempre que se producen cambios importantes en la normativa, la mayor preocupación para los fabricantes, como Rheem, es cómo rediseñar el producto», señaló Karen Meyers, vicepresidenta de asuntos gubernamentales de Rheem Mfg. Co., en una entrevista a principios de este año. «¿Cómo se aplicarán los cambios propuestos en la práctica? ¿Seguirá ofreciendo el producto una buena relación calidad-precio para el usuario final? ¿Qué formación deben recibir los contratistas e instaladores?».
Desglosándolo
El Departamento de Energía (DOE) se centra en el IEER al evaluar la eficiencia energética. El índice de eficiencia energética estacional (SEER) califica el rendimiento energético de una máquina según los días más calurosos o fríos del año, mientras que el IEER evalúa la eficiencia de la máquina según su rendimiento durante toda una temporada. Esto permite al DOE obtener una lectura más precisa y asignar una calificación más exacta a cada unidad.
Este nuevo nivel de uniformidad debería ayudar a los fabricantes a diseñar unidades de climatización que cumplan con los nuevos estándares.
“Uno de los requisitos para prepararse para 2018 es adaptarse al cambio del Departamento de Energía (DOE) en la métrica de rendimiento a IEER, lo que requerirá informar a los clientes sobre dicho cambio y sus implicaciones”, declaró Darren Sheehan, director de productos comerciales ligeros de Daikin North America LLC, a la periodista Samantha Sine. “Desde el punto de vista tecnológico, podrían entrar en juego diferentes tipos de ventiladores de suministro para interiores y compresores de capacidad variable”.
La Sociedad Estadounidense de Ingenieros de Calefacción, Refrigeración y Aire Acondicionado (ASHRAE) también está ajustando sus estándares de acuerdo con las nuevas regulaciones del Departamento de Energía (DOE). Los últimos cambios en ASHRAE se produjeron en 2015.
Aunque no está claro cómo serán exactamente los estándares, los expertos hacen las siguientes predicciones:
Ventilador de dos etapas en unidades de refrigeración de 65.000 BTU/h o superiores
Dos etapas de refrigeración mecánica en unidades de 65.000 BTU/h o superiores.
Las unidades VAV podrían requerir tres etapas de refrigeración mecánica de 65.000 BTU/h a 240.000 BTU/h.
Las unidades VAV podrían requerir cuatro etapas de refrigeración mecánica en unidades de más de 240.000 BTU/s.
Las regulaciones del Departamento de Energía (DOE) y de ASHRAE varían según el estado. Los profesionales de climatización que deseen mantenerse al día sobre el desarrollo de nuevas normas en su estado pueden visitar energycodes.gov/compliance.
Nueva normativa sobre refrigerantes para instalaciones comerciales de climatización
Las directivas del Departamento de Energía (DOE) sobre sistemas de climatización (HVAC) también incluirán parámetros para el uso de refrigerantes en EE. UU. relacionados con la certificación de HVAC. El uso industrial de hidrofluorocarbonos (HFC) se eliminó gradualmente en 2017 debido a las peligrosas emisiones de carbono. A principios de este año, el DOE limitó la compra de sustancias que agotan la capa de ozono (SAO) a recicladores o técnicos certificados. El uso limitado de SAO incluía hidroclorofluorocarbonos (HCFC), clorofluorocarbonos (CFC) y ahora también HFC.
¿Qué novedades trae el 2018? Los técnicos que deseen adquirir refrigerantes clasificados como SAO (Sistemas de Agotamiento de la Capa de Ojo) deberán contar con una certificación en climatización (HVAC) con especialización en el uso de SAO. La certificación tiene una validez de tres años. La normativa del Departamento de Energía (DOE) exigirá que todos los técnicos que manipulen sustancias SAO mantengan registros de eliminación de las SAO utilizadas en equipos con cinco libras o más de refrigerante.
Los registros deben incluir la siguiente información:
Tipo de refrigerante
Lugar y fecha de eliminación
Cantidad de refrigerante usado extraído de una unidad de climatización
Nombre del destinatario de la transferencia de refrigerante
En 2019 entrarán en vigor algunos cambios en las normas sobre refrigerantes para sistemas de climatización (HVAC). Los técnicos deberán contar con una nueva tabla de índices de fugas y realizar inspecciones trimestrales o anuales de fugas en todos los equipos que lo requieran. Se aplicará una revisión del 30 % para refrigeración de procesos industriales que utilicen más de 227 kg de refrigerante, una revisión anual del 20 % para refrigerantes comerciales que utilicen entre 23 y 227 kg de refrigerante y una inspección anual del 10 % para climatización de confort en edificios de oficinas y residenciales.
¿Cómo afectarán los cambios en los sistemas de climatización a los consumidores?
Como es lógico, las mejoras en los sistemas de climatización de alta eficiencia energética tendrán un gran impacto en todo el sector de la calefacción y la refrigeración. A largo plazo, tanto empresas como particulares se beneficiarán de las estrictas normas del Departamento de Energía durante los próximos 30 años.
Lo que los distribuidores, contratistas y consumidores de sistemas de climatización quieren saber es cómo afectarán los cambios a los costes iniciales de producto e instalación de los nuevos sistemas. La eficiencia tiene un precio. Es probable que la primera oleada de tecnología conlleve precios más elevados.
Aun así, los fabricantes de sistemas de climatización siguen siendo optimistas y creen que los nuevos sistemas se considerarán una inversión inteligente, ya que satisfarán las necesidades a corto y largo plazo de los empresarios.
“Seguimos dialogando sobre las regulaciones del Departamento de Energía (DOE) de 2018 y 2023 relativas a la eficiencia energética en azoteas, que afectarán a nuestro sector”, declaró David Hules, director de marketing de aire acondicionado comercial de Emerson Climate Technologies Inc., el pasado enero. “En concreto, hemos estado hablando con nuestros clientes para comprender sus necesidades y cómo nuestras soluciones de modulación, incluidas nuestras soluciones de compresión de dos etapas, pueden ayudarles a lograr una mayor eficiencia con mayores beneficios en cuanto a confort”.
Para los fabricantes ha supuesto un gran esfuerzo renovar por completo sus unidades para cumplir con los nuevos niveles de eficiencia, aunque muchos están trabajando duro para asegurarse de hacerlo a tiempo.
“El mayor impacto recae sobre los fabricantes, quienes deben garantizar que todos sus productos cumplan con los niveles mínimos de eficiencia”, afirmó Michael Deru, gerente de ingeniería del Laboratorio Nacional de Energías Renovables (NREL). “El segundo mayor impacto lo sufrirán las empresas de servicios públicos, ya que tendrán que ajustar sus programas y cálculos de ahorro. Les resultará más difícil desarrollar nuevos programas de eficiencia y demostrar ahorros a medida que el nivel mínimo de eficiencia siga aumentando”.
Fecha de publicación: 17 de abril de 2019
